31. La serpiente que ataca tras bastidoresElise llega al lugar del encuentro más tarde de lo habitual por llevar a Freyja a una casa segura con éxito, y eso ya es un problema. No para ella, sino para todos los demás, aunque no suele llegar tarde esperaba que esta vez no fuera un problema.Cuando se aproxima al acceso del salón VIP, una mesera cruza frente a ella con una bandeja cargada de copas. El tropiezo es torpe, exagerado. La bandeja se inclina.—¡Cuidado! —exclama alguien detrás de Elise.Elise reacciona antes de que el líquido vuele. Retrocede dos pasos y sujeta el borde de la bandeja con precisión.—Tranquila —dice—. Respira.La mesera la mira, roja de vergüenza… y de frustración.—Lo siento, señorita —murmura atreviéndose a verla a los ojos.Una mujer pelinegra le había pagado por arruinar el vestido de la rubia frente a ella y que evitara que entrara al privado VIP.—No pasa nada —responde Elise, observándola con más atención viendo todos los micro cambios en su expresión,

33. Huyendo de nuevoJoanne entra al apartado VIP con el paso seguro de quien cree tener el control de la situación. El murmullo del de lugar ya se ha desvanecido, las luces tenues ahora son claras, con las cortinas abiertas, el aire cargado de perfumes caros y alcohol poco a poco se va disipando mientras ve como los conserjes limpian, pero algo no encaja. El sillón donde hace apenas unas horas atrás estaba Kristian está vacío.Se detiene en seco.En su lugar es Jack.Está de pie, revisando su teléfono la con el ceño fruncido, vestido de manera impecable como siempre, pero claramente fuera de contexto. Joanne parpadea una vez, luego otra, como si el escenario pudiera corregirse solo. No sucede.—¿Dónde está Kris? —pregunta, sin disimular la confusión.La pregunta se le escapa más aguda de lo que pretende. Su mirada se mueve con rapidez, recorriendo el espacio, buscando alguna señal de Kristian. Hace apenas nada vio salir a Elise de ese mismo VIP, con el rostro serio, el cuerpo te

35. Kristian pierde el control Kristian pierde el control de forma intensa.En cuanto Jack termina de hablar, no espera explicaciones, no pide el teléfono, no pregunta nada más. Abre la puerta del auto con violencia y se baja en medio de la calle, ignorando los bocinazos y los gritos de otros conductores. Empieza a correr sin rumbo aparente, impulsado por una sola idea fija, dejando atrás no solo a Jack y el vehículo detenido en el semáforo, sino también olvidando por completo que Joanne está sentada en el asiento trasero.—¿Qué diablos? —grita ella, llevándose una mano al pecho.Su rostro se tiñe primero de rojo intenso, luego pierde todo el color. La rabia le quema por dentro. Jamás, ni en su peor escenario, imaginó algo así. Kristian acaba de salir corriendo por Elise. Por su exesposa. Sin mirar atrás.—¡Kristian! —vuelve a gritar, pero él ya está lejos.Jack se queda inmóvil unos segundos, sorprendido incluso para sus propios estándares. Luego reacciona y vuelve a sentarse a

37. Regreso luegoEl beso se intensifica sin que ninguno de los dos lo planee. No hay urgencia al inicio, solo una cercanía inevitable, una tensión acumulada que por fin encuentra salida. Kristian profundiza el contacto con cuidado, como si temiera que Elise desaparezca si presiona demasiado. Elise, aún aturdida por todo lo ocurrido, responde con un suspiro que traiciona su resistencia.Entonces la puerta se abre.—¿Señorita…? —dice una enfermera, entrando con una carpeta en la mano.La escena la detiene en seco. Elise y Kristian se separan de inmediato, como dos adolescentes descubiertos. La enfermera parpadea, incómoda.—Lo siento… —murmura—. Regreso luego.Da media vuelta y se va sin esperar respuesta.El silencio que queda es espeso.Elise apoya una mano en la camilla. Tiene la mirada desenfocada y respira demasiado rápido, como si acabara de correr. Kristian no está mejor. Se pasa la mano por el rostro, tenso, intentando recuperar la compostura.Ambos evitan mirarse duran

39Elise baila con soltura en medio de la pista, el ritmo le recorre el cuerpo sin esfuerzo, como si la música la entendiera mejor que las personas. No intenta llamar la atención, pero aun así la tiene. Su vestido rojo se mueve con cada giro, su cabello rubio contrasta con las luces bajas del club y Freyja, a su lado, ríe, alza los brazos y se deja llevar sin reservas. Ambas están allí para eso: respirar, olvidar, ser solo mujeres por una noche.Después de varios temas seguidos, Elise siente la incomodidad familiar en el bajo vientre. Se inclina hacia Freyja y habla casi gritando por la música.—Voy al baño. Espérame aquí.—¿Quieres que te acompañe? —No, ya vuelvo.Freyja asiente con una sonrisa amplia y vuelve a moverse al ritmo de la canción. Elise se abre paso entre la gente con educación, esquivando manos curiosas y miradas demasiado insistentes. El pasillo hacia los baños es más silencioso, las luces más claras. Respira mejor.Al salir, se topa de frente con un hombre alto