ARIEL MACEY — O que você está fazendo com essas pastas? — ela perguntou, perdendo toda a arrogância da manhã. Sorri. Dessa vez, não foi um sorriso forçado. Foi o sorriso de quem tem a mão vencedora no pôquer e mal pode esperar para mostrar as cartas. — Estou fazendo meu trabalho, Ester — respondi, batendo levemente na capa da pasta onde se lia "Fornecedores Diversos". — E devo dizer... estou impressionada com o seu apetite por morangos. Vinte quilos por semana? Cuidado, querida. Muita vitamina C pode dar diarreia. — Eu não sei do que você está falando — Ester gaguejou, a voz subindo uma oitava, perdendo completamente o tom de superioridade que costumava usar comigo. Os olhos dela corriam de um lado para o outro, evitando as pilhas de papel no chão. — Estou falando que anos de serviço não dão direito a roubo, Ester — respondi calmamente, cruzando os braços. Ester empalideceu ainda mais, se é que isso era possível. Ela olhou para a calculadora na minha mão, depois para a porta,

ARIEL MACEY O dia amanheceu com uma promessa de tempestade. O céu estava de um cinza profundo, sem sol à vista. Acordei com o estômago embrulhado pela ansiedade. Dante voltava hoje. E o recado que Alfredo me transmitiu na manhã anterior se repetia na minha cabeça como um mantra: "Quer que você entregue a cabeça do culpado numa bandeja de prata." Passei a manhã revisando minhas anotações. Eu tinha os dados. Eu sabia quem era a cabeça da cobra. Mas eu também sabia como as coisas funcionavam. Se eu atacasse Ester diretamente sem uma confissão assinada ou um vídeo, ela se contorceria, usaria seus anos de casa e talvez até conseguisse virar o jogo contra mim. Mas eu tinha um plano. Arriscado, mas era tudo o que eu tinha. Por volta das dez da manhã, ouvi o som inconfundível do carro de Dante parando na entrada principal. Ele estava em casa. Desci as escadas com Luna ao meu lado. Ela carregava seu inseparável urso gigante, que agora se chamava "Sr. Pimpão", e eu carregava minhas p

ARIEL MACEY As horas seguintes se arrastaram com uma lentidão torturante. O jantar com Luna foi rápido. Ela estava agitada. Ajudei-a a comer e finalmente a levei para o quarto. A rotina de escovar os dentes, colocar o pijama de unicórnios e escolher o livro da noite serviu como uma âncora de normalidade. Mas, a cada minuto que passava, o ponteiro do relógio parecia zombar de mim. Nove horas. Luna bocejou com os olhinhos pesados. — Boa noite, meu amor — sussurrei, beijando a testa dela e ajeitando o edredom. Ela segurou minha mão por um segundo, sorriu sonolenta e virou para o lado, abraçando o Sr. Pimpão. Apaguei a luz, deixando apenas o projetor de estrelas ligado, e saí do quarto. O corredor estava silencioso. À minha direita, a ala leste, onde ficava meu quarto, minha cama solitária e minha sanidade. À minha esquerda, a ala oeste. A suíte master. O território do diabo. Fiquei parada no meio do corredor, olhando para os dois caminhos como se fosse uma encruzi

DANTE VELASQUEZ Não havia álcool turvando minha mente desta vez. Tenho certeza que o desejo acabará depois de hoje. Depositei-a no colchão. Ariel me olhou de baixo, com os cabelos ruivos espalhados pelo travesseiro como fogo líquido, os lábios inchados pelo meu beijo e os olhos castanhos escurecidos pela luxúria. Afastei-me apenas o suficiente para tirar minha calça de moletom. O movimento foi rápido, impaciente. Fiquei nu diante dela, sem vergonha, deixando que ela visse exatamente o quanto ela me afetava. O quanto eu a queria. Voltei para a cama, ficando sobre ela, apoiando meu peso nos antebraços para não esmagá-la, enjaulando-a entre meu corpo e o colchão. — Sem pressa — lembrei a mim mesmo em voz alta, roçando meu nariz no pescoço dela, inalando aquele cheiro que já estava impregnado no meu subconsciente. — Vamos fazer isso direito. Minhas mãos desceram para a barra daquela camiseta velha e ridícula. Puxei o tecido para cima devagar, revelando centímetro por centímetro

ARIEL MACEY — Assistente pessoal? — perguntei, incrédula. — Luna vai para a escola de manhã. Nesse período, você virá para a empresa comigo. Você organizará minha agenda pessoal, revisará despesas menores, fará a triagem de e-mails que não precisam passar pela diretoria e continuará suas auditorias internas. À tarde, quando Luna chegar, você volta a ser babá dela. Li as cláusulas rapidamente. "Acesso irrestrito a arquivos físicos e digitais de nível 2." "Gestão de correspondência confidencial." Era isso. Era exatamente o que Henrico queria. Eu estaria dentro da empresa. Estaria ao lado dele. Eu teria a senha do computador corporativo. Levantei os olhos para Dante, tentando conter o brilho triunfante no meu olhar e substituí-lo por gratidão humilde. — Eu não tenho formação completa, mas farei meu melhor, senhor Velasquez. — Você tem instinto — ele respondeu. — E tem algo que falta em todos os MBAs que trabalham neste prédio: você não tem medo de me dizer que estou err