~HARPER SULLIVAN~ El desayuno fue una tortura silenciosa. No porque hubiera discusiones, reproches o miradas cargadas de odio —eso, curiosamente, habría sido más fácil de soportar—, sino porque todo estaba envuelto en una incomodidad espesa, casi sofocante, que se colaba por cada rincón del comedor. Me senté frente a mi plato como si fuera un escudo. Desde el primer momento evité mirarlo. Me concentré en el tenedor, en el borde de la loza, en la textura de la madera bajo mis dedos. En cualquier cosa que no fuera Cole Blackwood sentado frente a mí, con esa presencia suya que parecía llenar el espacio aunque no dijera nada. Sabía que me miraba. No lo veía, pero lo sentía. Esa atención constante, pesada, que me rozaba la piel como un calor incómodo. Un par de veces, sin querer, levanté la vista… y ahí estaba. Observándome. No con dureza, ni con burla. Con algo distinto. Algo que me ponía nerviosa y me hacía apretar los dientes. Así que bajé la mirada de inmediato. «Demonios, ¿por

~HARPER SULLIVAN~ Todavía venía quejándome mentalmente contra Cole por haber hecho que le tocara los testículos a ese novillo y estaba craneando algún insulto o alguna frase mordaz para lanzarle, cuando lo vi. Casi chocamos contra él. Aarón estaba al otro lado de la cortina de plástico que había que atravesar para entrar al pabellón de los novillos. Al vernos se detuvo, con los brazos tensos a los costados y la mandíbula apretada. No tenía que ser adivina para entenderlo: nos había visto juntos. A Cole y a mí. Caminando lado a lado. Hablando. Trabajando. Y no le había gustado. Sentí el cambio en el aire incluso antes de que dijera cualquier cosa. Ese silencio incómodo que se forma cuando algo está a punto de estallar. Cole también lo notó; lo supe por la forma en que su postura se endureció apenas, como si se preparara para un choque inevitable. Hace unos instantes se estaba riendo y ahora volvía a ser el Cole que había conocido al llegar a este rancho. Aarón nos miró a u

~HARPER SULLIVAN~ Pasé de largo, ignorando la mano que me estaba ofreciendo —no porque estuviera sucia como le había dicho, sino porque no quería tener ningún tipo de contacto físico con él— y me acerqué a Vesper para subirme. Extendí una mano hacia el animal, agarrándome de la montura y, de repente, sus manos llegaron a mi cintura sin aviso. Sentí mi pulso acelerarse al sentir el calor de su contacto. Su agarre fue suave y firme al mismo tiempo, una combinación que me sorprendió. Fue un gesto rápido, seguro, como si no dudara ni un segundo de lo que estaba haciendo. Sentí sus dedos hundirse en mis costados y, antes de que pudiera protestar de verdad, me levantó del suelo con una facilidad que me tomó completamente desprevenida. El mundo se movió un segundo y, cuando reaccioné, ya estaba sentada sobre la montura de Vesper. Un escalofrío me recorrió de arriba abajo. No fue miedo. Eso fue lo peor. Levanté la barbilla con un gesto indignado. —Oye… —refunfuñé, acomodándo

~LUCY~ La camioneta se detuvo frente a la bodega con un pequeño crujido de grava bajo las llantas. Apagué el motor y me quedé un instante con las manos sobre el volante, mirando el rancho como si lo evaluara… como si necesitara recordarle al mundo que yo también pertenecía aquí. Había sido un viaje largo a la ciudad. Polvo, calor, carreteras interminables y ese cansancio pegajoso que se te queda en la piel. Pero volví con lo que fui a buscar: cajas y más cajas de medicinas, sueros, antibióticos, vendas, jeringas, instrumentos y enseres para el cuidado de los animales. Lo necesario para que nadie pudiera decir que yo no hacía falta. Bajé de la camioneta y comencé a descargar. Una caja, dos, tres… las llevé a la bodega de la veterinaria, ese espacio que me pertenecía solo a mí, al igual que Cole Blackwood me pertenecía, porque yo no estaba dispuesta a perderlo, mucho menos por culpa de una maldita inservible que ni siquiera tenía una pierna. Cole era solo mío y nadie, ni siquiera é

~HARPER SULLIVAN~ Salí de la habitación sin pensar demasiado. Ni siquiera me cambié del todo; solo me puse algo por encima del camisón, lo primero que encontré, porque si me detenía un segundo más a reflexionar, sabía que iba a arrepentirme. La rabia me empujaba por dentro como un animal sin jaula, marcándome el paso. Desde que vi pasar a Lucy, a través de la ventana, supe que tenía que ir a buscarla para ponerla en su lugar y que no volviera a meterse conmigo. Tenía que hacerlo cuanto antes. Y no tenía dudas. Bajé las escaleras casi sin sentir el suelo bajo mis pies, crucé la entrada y salí al patio. El aire nocturno me golpeó el rostro, fresco, pero no logró enfriar la furia que me quemaba el pecho. Como la había visto ir hacia las caballerizas, supe, con una certeza absoluta, que ahí la encontraría. Mis pasos resonaban sobre la grava mientras caminaba hacia allá, con la mandíbula apretada y las manos cerradas en puños. No iba a hacer un escándalo. No iba a gritar si