Eu peguei o telefone, o número parecendo piscar na tela. Respirei fundo, tentando soar como alguém de vinte e poucos anos, com experiência e estabilidade, e não como uma estudante de 19 anos à beira de um colapso financeiro.Disquei."Mansão Thorne, como posso ajudar?" A voz do outro lado era polida, robótica, sem espaço para informalidades."Meu nome é Aurora. Eu... eu liguei sobre a vaga de babá. Minha amiga, Bianca, disse que enviou meu currículo e que eu deveria ligar agora."Houve um clique silencioso na linha, seguido por um silêncio breve e calculado. Eu podia sentir a secretária me avaliando à distância, comparando minha voz nervosa com o que quer que estivesse no meu arquivo digital."Senhorita Aurora," ela respondeu, o tom ligeiramente mais quente, mas ainda frio. "Seu perfil foi selecionado para uma entrevista preliminar. O Sr. Nicholas está com a agenda apertada, mas devido à urgência da vaga e à sua disponibilidade, ele pode recebê-la ainda hoje. Você consegue estar aqui

A ligação veio exatamente vinte minutos depois que eu cheguei em casa. A voz gelada da secretária, agora um pouco mais familiar, me deu a notícia: "Parabéns, Senhorita Aurora. O Sr. Nicholas a selecionou. Você começa amanhã. O Patrick, nosso mordomo, a aguardará para o check-in e a apresentação das regras contratuais."Eu gritei e abracei a Bia com tanta força que ela quase desmaiou. No meio da euforia, no entanto, havia uma ponta de medo. Eu estava vendendo minha vida por um ano.O dia seguinte foi um borrão de despedidas e malas. A despedida de minha mãe foi emotiva — ela estava aliviada, mas triste por me ver morar fora, ainda que em uma mansão.Quando Patrick me conduziu de volta à Mansão Thorne, agora como funcionária, o lugar parecia ainda mais frio. As paredes de vidro pareciam me julgar. Ele me levou para uma ala de funcionários que eu nem sabia existir. Meu quarto era impecável e funcional, mas parecia um quarto de hotel de luxo impessoal, não um lar."Aqui estão seus uniform

Eu conduzi Lili para a imensa sala de jantar, que parecia um mausoléu de mármore e madeira escura. A mesa de café da manhã estava posta com talheres de prata e porcelanas finas, mas era estranhamente silenciosa. Só havia dois lugares marcados: o meu e o de Lili.Ajudei-a a subir na cadeira que parecia grande demais para o seu pequeno corpo."O que você gostaria de comer, Lili? Gosta de suco de laranja?" perguntei, tentando ignorar a formalidade sufocante do ambiente.Ela acenou com a cabeça. Seus olhos ainda estavam um pouco vazios, mas ela estava seguindo meu comando, o que já era um avanço. Peguei uma das jarras prateadas e coloquei um pouco de suco no copo dela, servindo também algumas torradas e frutas que pareciam obras de arte culinárias."Quero doce," ela disse de repente, e ela sorriu.Era um sorriso pequeno, rápido, mas tão genuíno que iluminou a mesa. Meu coração deu um salto de alegria por vê-lo, mas eu sabia que precisava estabelecer limites."Talvez depois do almoço, pequ

O escritório de Nicholas era um santuário de poder. O cheiro de couro caro e um perfume masculino sutil pairavam no ar, misturando-se com a tensão que emanava dele. A luz fraca me fazia sentir exposta no meu roupão, enquanto ele, sem paletó, parecia o mestre do meu destino."Patrick disse que o senhor queria me ver," eu repeti, mantendo a voz tão estável quanto possível.Ele não se moveu da janela. A escuridão fora da sala refletia a frieza em sua postura."O incidente do café da manhã," ele começou, a voz grave e sem pressa.Eu me preparei, lembrando-me da minha resolução."Senhor, como eu já disse, eu não pretendia fazer nada sem sua permissão prévia. Eu não recebi nada detalhado do que ela deveria comer ou como passar o dia. Minha intenção era apenas incentivar a alimentação dela de uma forma positiva. E funcionou. Ela comeu as frutas."Nicholas se virou completamente, dando um passo lento na minha direção. Seus olhos azuis eram como dois faróis examinando cada centímetro da minha

Eu senti o calor do meu rosto enquanto a adrenalina corria. Ele estava tentando me controlar mesmo no meu tempo livre. Mas eu estava na razão."Eu me lembro das regras, Sr. Nicholas. Elas valem até às vinte horas de sábado e voltam no domingo às vinte horas. Tenha uma boa noite," eu disse, sem quebrar o contato visual, mas com um desafio silencioso em meus olhos.Não esperei por sua resposta. Dei meia-volta e me afastei, sentindo o olhar dele queimar nas minhas costas até que eu cruzei a porta principal e a fechei atrás de mim.Peguei meu carro e dirigi pela estrada escura, sentindo-me leve. A Mansão Thorne ficou para trás, uma prisão de vidro e mármore que eu estava autorizada a deixar por algumas horas.Cheguei ao apartamento de Bia e fui recebida por um abraço apertado."Você demorou! Adivinha quem está na área e nos convidou para a área VIP?" Bia perguntou, já radiante em seu próprio vestido justo."Eu não me importo, contanto que tenha música alta," eu ri.Em poucos minutos, eu e