A música pulsava. Eu estava na área VIP, mas não me importava com o luxo; eu me importava com a liberdade que vinha com o ritmo. O vestido vermelho curto e apertado que eu usava me fazia sentir poderosa e invisível à frieza da Mansão Thorne. Eu bebia um coquetel e ria das piadas de Bia. Estávamos celebrando a minha sobrevivência e o salário que garantiria meu futuro.De repente, Bia me deu uma cotovelada no braço, e seus olhos estavam arregalados, fixos em algo atrás de mim.Eu me virei. Lá estava ele. Nicholas.Ele estava lindo, vestido casualmente (para um bilionário), mas com a mesma aura de poder que vestia seus ternos. Ele não estava me olhando diretamente, mas sua presença dominava o espaço. Meu coração afundou."Ei, gatas!" Um homem que Bia conhecia da faculdade se aproximou, sorrindo. Ele estava ao lado de Nicholas. "Nicholas, essas são minhas amigas, Bia e Aurora. Meninas, esse é meu amigo, Nicholas."Meu sorriso vacilou. Caiu. A euforia se dissipou como fumaça.Ele estendeu

Minhas mãos tremiam tanto que eu mal consegui discar o número de Bia. Minha voz estava embargada, e eu tive que forçar um tom de cansaço."Bia, desculpa. Tive uma emergência familiar e preciso voltar para a mansão. Estou indisposta," murmurei."O quê? Mas mal chegamos! O Nicholas te deu permissão para sair? Ele estava te olhando de um jeito estranho...""É, ele estava lá," eu consegui responder, "e sim, eu estou voltando. Pega meu carro amanhã de manhã no nosso apartamento, por favor. Eu te ligo amanhã."Eu desliguei antes que ela pudesse fazer mais perguntas, sentindo a culpa de mentir para a minha melhor amiga.Nicholas já estava me esperando. Ele me conduziu para fora da boate por uma saída lateral, e me enfiou no banco de passageiro de seu carro esportivo preto — um veículo que parecia tão caro e perigoso quanto ele.O cheiro do couro luxuoso e do perfume dele me sufocava. A mancha de batom vermelho na boca dele havia sumido, provavelmente limpa no caminho, mas a sensação do beijo

Nicholas observou Aurora sair, a mochila na mão, os ombros tensos sob o moletom folgado. Ele notou a relutância em sua pressa, o conflito visível entre a necessidade de fugir dele e o medo de quebrar seu prazo. O vermelho de seu batom sumira, mas a memória do beijo proibido ainda queimava em seus lábios.Assim que a porta principal se fechou, Nicholas subiu a escada. Ele não conseguia ficar parado. Ele se sentia um adolescente ciumento, e isso era inaceitável. Ele era Nicholas Thorne, um homem que controlava impérios, não um homem que era controlado pela atração de sua babá.Ele foi para a biblioteca, a única sala onde ele conseguia respirar quando o controle lhe escapava. Pegou o celular e discou o número do Sr. Cruz, seu investigador particular."Sr. Cruz, me dê a localização exata e a descrição do 'ficante da faculdade' que está esperando a Senhorita Aurora. Eu quero saber quem ele é, o que ele faz e qual o risco que ele representa," sua voz era baixa, cortante, a fúria mal contida

O silêncio no escritório era absoluto, quebrado apenas pela minha respiração acelerada. A imagem do celular de trabalho, com o nome de Matheus a ser digitado, era a minha sentença. Mas eu não podia sair dali sem dizer a verdade."Você é um canalha," eu disse, a voz subindo de um sussurro para um grito contido. Eu me levantei, ignorando a pouca distância entre nós. "Não se trata sobre a Lili, porque você sabe que sou uma boa profissional. Se trata sobre mim e minha vida pessoal. Você quer me demitir?"Meu peito subia e descia com a raiva. "Ótimo, me demita, mas você não controla o que eu faço fora daqui e nunca vai controlar com quem eu faço sexo ou deixo de fazer!"O impacto das minhas palavras atingiu a máscara de Nicholas como um soco. Sua postura rígida estremeceu. Por um segundo, eu vi a frieza se quebrar, revelando uma fúria primitiva e um desejo ardente. Ele não estava mais jogando o jogo de chefe e babá; ele estava jogando o jogo de homem e mulher.Ele deu um passo na minha dir

A noite no novo quarto foi uma tortura de paranoia e desejo reprimido. Eu ouvia os movimentos de Nicholas através da parede, sentindo cada som como uma invasão. A nova rotina de vigilância havia começado.Na manhã de segunda-feira, eu estava exausta, mas impecavelmente vestida com meu uniforme azul-marinho. Eu precisava mostrar a ele que, apesar da minha raiva, eu era a profissional que ele não podia perder.Lili já estava na sala de jantar. Nicholas estava sentado em sua cabeceira usual, lendo o jornal, a máscara de gelo perfeitamente restaurada. Ele parecia ter esquecido a fúria da noite anterior."Aurora!" Lili exclamou, correndo para mim. Ela estava genuinamente feliz. "Eu ouvi que você tem um quarto novo! A Sra. Davies disse que é perto do papai! Isso significa que..."Ela parou, me olhando com a seriedade de uma criança de cinco anos processando uma grande novidade. "Aurora, você vai ser minha nova mamãe?"A pergunta atingiu a sala com a força de um trovão. O jornal nas mãos de