Lía se levantó temprano. A pesar del cansancio acumulado, su mente estaba decidida. Preparó a los niños con cuidado: vistió a los gemelos con ropita limpia y peinó a Lucía, que no paraba de hacer preguntas sobre su abuela. Luego, con manos temblorosas, buscó la dirección de la clínica que le había dado doña Maruja y llamó a un taxi.Mientras el vehículo avanzaba por las calles húmedas de la ciudad, Lía miraba por la ventana con el corazón encogido. No sabía qué iba a encontrar, ni si su madre la recibiría con cariño o con reproches. Solo sabía que tenía que verla.En ese mismo momento, lejos de allí, Nicolás recorría los pasillos vacíos de la hacienda. La casa se sentía distinta desde que Lía se había ido: sin risas, sin vida, sin el calor de los niños. Preguntó a la servidumbre si sabían algo de ella, y una de las empleadas, con voz temerosa, respondió: —Se marchó, señor… Usted mismo la echó. Nadie sabe a dónde fue.Nicolás bajó la mirada, con el alma hecha trizas. El eco d

Dayana sonrió con malicia. No tenía pruebas, pero tampoco las necesitaba. En su mente ya había armado la historia perfecta: Lucía era hija de Rafael. Y si Lía no se alejaba de Jorge, ella misma se encargaría de divulgar esa supuesta verdad. Con ese solo rumor destruiría tres vidas: la reputación de Lía, la imagen intachable de la universidad por permitir escándalos semejantes, y el orgullo de Betty Cancino, la consentida que siempre se creyó una reina.Porque, al fin y al cabo, detrás de su nombre elegante —Betty— se escondía la pedante Betizia Cancino, nombre que odiaba y que jamás permitía que le recordaran, porque pertenecía a la abuela paterna que despreciaba.Lía ya había acostado a los niños y se disponía a pintar un rato antes de dormir. El silencio de la casa era un pequeño refugio después del caos del día. Pero justo cuando buscaba sus pinceles, el timbre sonó.Se acercó con cautela hasta la puerta y miró por la mirilla. Una mujer elegante, de rostro desconocido, espera

El médico del pueblo llegó minutos después, aún con el impermeable puesto. Lo revisó con calma, mientras Lía permanecía de pie, temblando. —Está débil, deshidratado, pero no es grave —dictaminó el doctor—. Solo necesita reposo… y alguien que lo saque de este estado.Lía asintió. Y sin esperar más, con ayuda de uno de los empleados, lo levantó entre ambos. Nicolás protestaba débilmente, pero ella no le dio oportunidad de resistirse. —No se atreva, Lía —murmuró con voz ronca—. No tiene derecho…—Tengo el derecho de salvarle la vida —respondió ella con firmeza.Lo llevaron al baño. Lía abrió la ducha y dejó que el agua fría lo golpeara. El hombre trató de apartarla, pero ella lo sujetó con una determinación feroz. —Ya basta de autocompasión —dijo con dureza—. Usted no es un muchacho. Es un Cancino, y los Cancino no se destruyen así.El agua arrastraba el cansancio y la miseria, mientras Lía, sin pudor ni vacilación, lo afeitaba con manos firmes. Después lo vistió con una camisa limpia

Él, apoyado en el respaldo de la cama, la observaba en silencio. Por primera vez en mucho tiempo, había algo distinto en su mirada: no arrogancia, ni desdén, sino una especie de cansancio compartido, como si también llevara su propio peso invisible.—Lía —dijo finalmente, rompiendo el silencio—. No puedo prometerle milagros… pero sí puedo ayudarla.Ella levantó la cabeza, sorprendida. —¿Ayudarme?—Sí. Si hay una verdad detrás de esa niña, la vamos a encontrar —respondió con firmeza—. Tengo contactos, recursos, y más de un favor pendiente en la policía. Pero será un camino largo y… peligroso.Lía parpadeó, incrédula. —¿De verdad lo haría por mí?Nicolás esbozó una sonrisa apenas perceptible. —Digamos que lo haría por la niña —corrigió, con un dejo de sarcasmo—. No quiero que una inocente pague por los errores de los adultos.Por un instante, Lía sintió que el aire se le escapaba. Era la primera vez en meses que alguien se ponía de su lado sin juzgarla, sin insultarla, sin exigirle e

Nicolás no dijo más. Permaneció en silencio, observando a la niña mientras jugaba, como si quisiera grabar cada detalle en su memoria.Cuando se despidió, su expresión había cambiado. La frialdad habitual había dado paso a una especie de inquietud contenida. —Volveré en unos días —dijo al salir—. Pero recuerde lo que le dije: ningún detalle.Lía lo acompañó hasta la puerta. —Gracias, señor Cancino. De verdad, gracias por hacer esto por nosotras.Él se limitó a asentir. —Solo quiero saber la verdad, Lía. Todos merecen saberla.Subió a su automóvil y se alejó despacio. Pero mientras conducía, su mente no dejaba de girar en torno a una sola idea:¿Y si Lucía… no era hija del padre de Lía, sino de alguien mucho más cercano?Horas después, Nicolás dio una llamada. —Doctor Herrera, necesito una prueba de ADN. Discreta, confidencial. Quiero resultados en cuanto antes.—¿Y el motivo de la prueba? —preguntó la voz al otro lado.—Solo… una sospecha —respondió Nicolás, mirando por la ventana