El taxi dejó un rastro de vapor en la acera cuando se detuvo frente al portal. Madrid estaba en pleno mediodía, pero para Catalina el mundo tenía otra hora: la del latido acelerado, del pensamiento que no encuentra salida. Pagó con manos torpes y subió las escaleras casi sin mirar, como una autómata que cumple con la rutina de volver a su refugio, aunque ese refugio ahora oliera a papel sellado y promesas rotas.Abrió la puerta, dejó la maleta en el recibidor y se quedó unos segundos en el umbral, sin fuerzas para entrar. La luz del apartamento le devolvía la misma imagen que había dejado unas horas antes: el sofá, la mesa baja, la taza de té aún con un poso amargo. Y allí, como una sentencia visible, la carpeta marfil reposaba encima, cerrada y simple, con su nombre escrito en una tipografía que ya parecía burlarse.Cerró la puerta con más cuidado de lo habitual, como si el sonido pudiese alterar la realidad. Hubiera querido gritar, romper algo, arrancar esas hojas y hacerlas volar p

El club estaba lleno. La música vibraba en el suelo como un pulso, un latido que resonaba con los suyos. Se acercó a la barra, pidió otro vaso de alcohol. La primera sensación fue amarga, pero luego, con el segundo sorbo, vino la falsa calidez que tanto necesitaba.Cerró los ojos por un momento, dejándose envolver por el sonido, por los cuerpos que se movían a su alrededor, por el eco de las risas que no le pertenecían.Quizás si bailo un poco, podré olvidar.Catalina dejó el vaso sobre la barra y caminó hacia la pista. Las luces giraban, el humo cubría los rostros, y las canciones cambiaban como si cada una quisiera apropiarse del alma de quien las escuchara. Al principio se movió con torpeza, como si su cuerpo dudara en obedecerla. Pero con cada segundo, con cada nota, la tensión fue cediendo.Sus caderas se soltaron, sus manos siguieron el ritmo, y una sonrisa tímida se dibujó en sus labios.Era la Catalina de antes: libre, segura, viva.Pero incluso en medio de la música, la sombr

Catalina permaneció inmóvil unos segundos más, con los dedos temblando sobre el borde de la mesa. La carpeta seguía allí, intacta, como una sombra que se negaba a desaparecer.Sabía que si no abría, volverían a tocar. Y si no lo hacían… entonces él subiría.Tragó saliva, se levantó despacio, y caminó hasta la puerta. Cada paso resonaba como una cuenta atrás en su mente.Cuando giró el picaporte, el aire pareció detenerse.Frente a ella estaba Doménech, el abogado de Axel Fort.Traje oscuro, corbata perfectamente alineada, expresión neutra. Pero había algo en su mirada que la hacía sentir observada, medida, como si cada movimiento suyo fuera analizado.—Señorita Cruz —saludó con un tono cortés, pero sin calidez—. Buenos días.Catalina lo miró en silencio, con los labios entreabiertos. No respondió al saludo, solo se apartó un poco para dejarle pasar.Doménech entró con paso seguro, cerrando la puerta detrás de él con un leve clic que sonó demasiado definitivo.El abogado dejó su portaf

El vehículo negro se detuvo frente al centro comercial más exclusivo de Madrid. Las vitrinas relucían bajo el sol de la mañana, y el brillo del mármol en las escaleras contrastaba con la expresión opaca de Catalina, que apenas respiraba mientras bajaba del coche.Un guardaespaldas abrió la puerta trasera con la precisión de quien está acostumbrado a servir sin mirar. Axel descendió primero; su porte, inquebrantable, hizo que varias miradas femeninas se desviaran hacia él, atraídas por su aura magnética y el traje perfectamente entallado.Luego extendió una mano hacia Catalina.—Vamos —dijo, con esa voz profunda que no admitía demora.Catalina tragó saliva y apoyó su mano temblorosa en la suya. Sentía el calor firme de los dedos de Axel envolverla apenas un instante, pero bastó para recordarle que no había escapatoria. A su alrededor, todo parecía tan distante: la gente, las risas, los perfumes que flotaban en el aire. Era como si caminara en otro plano, uno donde cada paso pesaba dema

El vehículo avanzaba sin prisa, envuelto en el ruido distante del tráfico y el murmullo de la ciudad. El reloj del tablero marcaba las 9:30 de la mañana. Faltaba menos de 30 minutos para que llegaran al Registro Civil, pero para Catalina, el tiempo se sentía suspendido, como si cada minuto pesara más que el anterior.El silencio dentro del coche era casi insoportable. Axel iba con la mirada fija en el paisaje urbano, una mano descansando sobre su rodilla, la otra jugueteando distraídamente con el reloj en su muñeca. A su lado, Catalina observaba sus propios dedos, nerviosa, tratando de reunir valor para hablar.Finalmente, inhaló profundamente.—Axel… —su voz sonó baja, pero clara.El hombre giró ligeramente el rostro hacia ella, sin decir palabra, solo aguardando.Catalina tragó saliva.—Quiero pedirte algo.El ceño de Axel se frunció apenas, un gesto tan pequeño que, sin embargo, bastó para llenarla de dudas.—Eso dependerá de lo que pidas —respondió con serenidad, aunque su tono ma