El sonido de los pasos resonaba por los pasillos amplios de la Universidad Cascabel, una de las más prestigiosas de Madrid. Catalina Cruz sostenía su carpeta contra el pecho mientras caminaba a paso ligero hacia el aula 304. Era la primera semana del programa de capacitación ejecutiva, un curso intensivo de doce meses que prometía abrirle muchas puertas.Aquel lunes el aire estaba especialmente fresco, y el sol se filtraba por los ventanales altos, iluminando los corredores con un resplandor dorado. Catalina siempre llegaba temprano; no soportaba la idea de entrar cuando la clase ya había comenzado.Se sentó en su sitio habitual, en la tercera fila, cerca de la ventana. Sacó su cuaderno y comenzó a repasar sus apuntes de la jornada anterior. Le gustaba aprender, le gustaba esforzarse. Quizás por eso, Sofia —su mejor amiga y esposa de Naven Fort— siempre decía que Catalina tenía un alma noble, una paciencia infinita y una mente brillante, además de tener la fiesta en las venas, era ale

La mansión Zalazar se alzaba imponente en el corazón del barrio de Salamanca. Entre columnas de mármol, cortinas de terciopelo y lámparas de cristal, el lujo tenía su propio lenguaje, y Eduardo Zalazar lo hablaba con fluidez. Aquella tarde, el empresario se encontraba sentado en su sillón favorito, con un whisky en la mano y una expresión pensativa.Después de que Axel Fort lo había rechazado sin rodeos. Un “no podré asistir” tan seco y humillante que aún le ardía en los oídos. Había pasado gran parte de las horas planeando su siguiente movimiento. Si Axel creía que podía despreciarlo sin consecuencias, estaba muy equivocado.—Isabella —llamó con voz firme.Unos pasos suaves resonaron sobre el suelo de mármol antes de que una mujer de porte impecable entrara en la habitación. Isabella Zalazar tenía el cabello rubio ceniza, perfectamente recogido en un moño elegante, y unos ojos negros como la tinta, profundos y calculadores. Su belleza era innegable, pero lo que más destacaba en ella

La mañana se había asentado por completo sobre Madrid. El sol entraba a través de los ventanales de la oficina de Axel Fort, tiñendo los muebles de un brillo cálido que contrastaba con la frialdad del ambiente. En el escritorio, los relojes estaban perfectamente alineados, los documentos en orden y el silencio era tan absoluto que el sonido del reloj de pared marcando los segundos parecía un recordatorio del poder del tiempo… y de quien lo dominaba.Axel, sentado tras el escritorio, revisaba algunos informes empresariales, pero su mente no estaba allí. Llevaba toda la mañana esperando el regreso de su asistente, Álvarez, con la información que había solicitado. Había pasado apenas una hora desde que dio la orden, pero para él, cada minuto transcurría con la misma lentitud de un cazador aguardando a su presa.El sonido del ascensor le hizo alzar la mirada. Instantes después, la puerta se abrió y Álvarez entró con paso nervioso, sosteniendo una carpeta negra en sus manos.—Señor Fort… —

La noche en Madrid tenía un pulso propio. Las luces de neón destellaban con ritmo irregular, y el murmullo constante del tráfico se mezclaba con el sonido vibrante de la música proveniente de los clubes más exclusivos de la ciudad.Uno de ellos, Le Mirage, era el refugio elegido por los poderosos y los que deseaban sentirse cerca de ellos, aunque fuera por una copa o una mirada.En una de las mesas del área VIP, Axel Fort observaba el movimiento de la pista con esa calma impenetrable que lo caracterizaba.Su camisa negra, desabrochada apenas en el cuello, dejaba entrever la firmeza de su torso. Los ojos grises, siempre atentos, parecían analizar cada detalle, cada gesto, cada persona.Había mujeres a su alrededor —modelos, socialités, herederas— todas ansiosas de captar un mínimo de su atención.Pero él estaba allí por inercia, no por deseo.El hielo tintineó en su vaso de whisky mientras lo giraba entre los dedos.Era una noche más, una distracción conveniente para no pensar en lo qu

Catalina no podía apartar la mirada de aquella carpeta.La textura del papel, gruesa, pulida, con el sello en relieve de un despacho jurídico de prestigio, le gritaba que lo que contenía no era un simple documento.Sus dedos temblaban cuando la tomó entre las manos.Era como si el aire se hubiera vuelto más pesado, como si el pequeño departamento que tantas veces había sentido cálido y acogedor ahora se transformara en una jaula invisible.Axel, de pie frente a ella, no dijo nada.No necesitaba hacerlo.Su sola presencia bastaba para llenar cada rincón del silencio con una tensión imposible de ignorar.Aquel hombre era un monumento al control. Sus ojos grises la observaban sin pestañear, calculadores, impenetrables, con esa calma que solo tenían los hombres que sabían que el poder estaba de su lado.Catalina tragó saliva.Podía sentir el temblor leve en sus muñecas mientras sostenía la carpeta, el latido insistente de su corazón golpeándole el pecho como si quisiera escapar.Intentó r