Capítulo 1Nadie veía a María. Ella estaba allí, todos los días, pero era como si fuera invisible. Casada durante 18 años con Geraldo, un hombre grosero y egoísta, se había convertido en la sombra de la mujer que una vez soñó ser.Criaba a los dos hijos que él tuvo antes del matrimonio, unos adolescentes ingratos que heredaron el desprecio y la frialdad del padre. Nunca la llamaron madre. Nunca mostraron gratitud. Para ellos, María era simplemente la mujer que limpiaba la casa, hacía la comida, lavaba su ropa y resolvía sus problemas, todo en silencio.Sin escuchar un "gracias". Solo órdenes, gritos y ofensas.Aquella mañana, como tantas otras, María se despertó incluso antes de que saliera el sol. La casa todavía dormía cuando ella salió de la cama y fue directo a la cocina. Preparó el café, puso la mesa, lavó los platos, recogió el desorden que los hijos del marido habían dejado esparcido la noche anterior. Todo en silencio.Con los pies ya cansados y la espalda doliendo, cogió su v

Capítulo 3Mientras tanto, en la hacienda Fonseca, reinaba el silencio alrededor de la casa grande. Alexandre había salido por unos minutos para pensar. Caminaba entre los árboles que rodeaban el patio, sus pasos firmes pisando la tierra roja mientras su cabeza hervía de preguntas.¿Por qué la puso en su propia habitación?¿Por qué no la llevó al hospital más cercano y la dejó allí?¿Por qué esa mujer, completamente desconocida, lo conmovió tanto?Suspiró pesadamente, llevándose el sombrero a la frente, intentando protegerse del sol que ya subía con fuerza. Volvió a la casa y fue directo a la cocina. Elza lo esperaba con un paño en las manos, la mirada preocupada.—Señor Alexandre… terminé de limpiarla. Todavía está inconsciente. Cuidé sus heridas. El vestido de mi sobrina le quedó bien.—Gracias, Elza. Usted es de confianza —dijo Alexandre, haciendo un leve gesto con la cabeza. —Cuando despierte, avíseme.—Claro, señor. Permítame decirle una cosa… —Elza dudó, pero continuó al ver la

Capítulo 5Elza no dudó. Cuando vio los ojos de María llenos de lágrimas, la atrajo con cuidado hacia un abrazo. Un gesto simple, pero que parecía romper una barrera invisible dentro de ella.— ¿Tienes hambre? —preguntó suavemente, alejándose un poco para mirarla a los ojos.María respiró hondo y asintió.— Para ser sincera... estoy hambrienta. Parece que no he comido en días.Elza sonrió levemente, aunque sintió un apretón en el pecho.— Me lo imagino. Quizás estabas comiendo muy poco... quién sabe qué tipo de vida llevabas, ¿verdad?María bajó la mirada, como si buscara algún recuerdo entre sus pensamientos revueltos.— Yo... no sé. Solo siento un vacío.— Eso pasará, querida. Ahora, acuéstate un poco. Voy a preparar algo de comer.María le agarró el brazo con delicadeza.— ¿Puedo ir contigo?Elza la miró, sorprendida, y sonrió.— Claro que sí. Te hará bien salir de la habitación, estirar las piernas y sentir el olor de la comida en la estufa.Las dos caminaron lentamente por los pa