El golpe fue seco y violento. Iris cayó de rodillas. Sus manos rasparon un suelo. Jadeó, intentando recuperar el aliento que la fuerza invisible le había robado al arrastrarla por el pasillo.Levantó la cabeza. La oscuridad era abrumadora y profunda.Ya no estaba en el rústico corredor de piedra del templo. Se encontraba en el centro de una inmensa sala circular. El suelo bajo sus palmas no era roca común, era obsidiana negra pulida como un espejo opaco. No había puertas, ni ventanas, ni salidas. Las paredes de roca subían en curva hacia un techo abovedado perdido en las sombras.Estaba completamente sola.—¡Evander! —gritó la princesa.Su voz rebotó contra las paredes, creando un eco lúgubre que le heló la sangre. El pánico le cerró la garganta. Segundos atrás estaba entrelazada con el Alpha, sintiendo su calor protector en la pequeña cama, y ahora un aterrador vacío la rodeaba, amenazando con devorarla.La Primera Prueba había comenzado sin previo aviso. La Prueba de la Duda.Lo

Evander perforó la superficie negra. El choque contra el agua helada le robó el aliento. El frío castigó su piel desnuda. Su instinto salvaje ahogó la razón y tomó el control absoluto.Buceó hacia el fondo del foso. La oscuridad era total. No veía sus propias manos. Nadaba a ciegas en un abismo líquido. El agua densa asfixiaba sus sentidos. La presión en sus oídos aumentaba a cada metro de descenso.Las raíces de sombra se movían a su alrededor y rozaban sus piernas. Intentaban enredarse en su cuello. Él las apartó a golpes. La desesperación le quemaba el pecho. Necesitaba aire, pero necesitaba a Iris mucho más.Metros más abajo, la presión aplastaba los pulmones de la princesa.Las raíces ilusorias apretaban sus tobillos sin piedad y tiraban de ella hacia la fosa profunda. El oxígeno abandonaba su cuerpo y el agua entraba en su boca al intentar jadear. El pánico amenazó con paralizar su mente.Pero Iris razonó. Habían superado la Duda y el Dolor. Esta era la Prueba de la Confianza

El pesado cerrojo de hierro cayó con un sonido sordo, aislando el austero cuarto del resto del lúgubre monasterio. Evander cruzó la habitación con pasos largos cargados de furia contenida. El agobiante silencio entre los fríos muros era una extensión de la aplastante tensión que gobernaba sus pensamientos tras escuchar la advertencia del Consejo.El guerrero oscuro se detuvo frente a la única ventana estrecha, apoyando ambas manos sobre el alféizar de roca viva. La oscuridad exterior ocultaba las imponentes montañas del Oeste, pero la amenaza de esa nueva manada ya acechaba en su mente, alimentando su ferocidad territorial y su instinto protector.—Siempre hay un blanco dibujado en tu espalda —gruñó Evander, sin girarse para mirarla—. Superamos el abismo del sur, sobrevivimos a las crueles traiciones de nuestra propia sangre, y ahora los Ancestros nos condenan a enfrentar a un ejército de salvajes solo porque tu poder brilla demasiado ante los ojos del mundo.Iris soltó un suave sus

El galope salvaje de las enormes monturas devoraba la distancia bajo la tormenta. El viento helado golpeaba sus rostros sin piedad alguna, cortando sus mejillas mientras Evander e Iris cabalgaban a ciegas a través de la densa ventisca. Empujaban a sus caballos de guerra mucho más allá del límite seguro. El viaje desde el templo había sido una tortura extenuante, cabalgando día y noche sin detenerse a descansar en ningún momento. La adrenalina de la venganza era el único combustible que los mantenía anclados a las sillas de cuero mientras la nieve cubría sus gruesas capas oscuras.Las pruebas originarias y los ancianos del Consejo habían quedado sepultados en el pasado. Ahora solo importaba la supervivencia de su gente.Cruzaron el límite geográfico de las tierras nevadas justo al amanecer del cuarto día de cabalgata ininterrumpida.Evander detuvo a su inmenso semental negro de golpe, tirando de las riendas con tanta fuerza que el animal relinchó y se alzó sobre sus patas traseras.

La cordura de Evander se hizo pedazos al escuchar la retorcida amenaza.La rabia posesiva devoró cualquier rastro de estrategia militar en su cabeza. Escuchar al Alpha occidental detallar cómo planeaba someter a su esposa encendió un fuego homicida que anuló por completo su capacidad de razonar. No esperó la señal de ataque. No buscó el ángulo perfecto para caer sobre los guardias. Su instinto exigió la aniquilación inmediata de todos los presentes.El líder desenvainó su pesada espada y destrozó la gruesa lona del techo con un tajo salvaje.La tela oscura se rasgó por la mitad. Evander se dejó caer por el hueco, aterrizando todo el peso de su anatomía sobre la espalda de su hermano. El impacto brutal contra el suelo aplastó los huesos del traidor al instante, sacándole el aire de los pulmones con un chasquido sordo que hizo eco en el lugar.El interior de la carpa estalló en puro pánico.Los comandantes enemigos intentaron tomar sus armas, sorprendidos por la emboscada que caía de