La mañana en San Esteban del Valle amaneció como siempre: con el canto de los loros. El bullicio del mercado y los chismes volando más rápido que las hojas en otoño. El aire olía a pan caliente. A café recién colado y a empanadas fritas, esas mismas que Lucía Méndez llevaba preparando desde las cinco de la mañana.Lucía era un torbellino. Veinte años, piel trigueña, sonrisa de propaganda y una lengua más rápida que el aceite cuando empieza a hervir. En el mercado todos la conocían. Unos por sus empanadas. Otros por sus bromas. Y unos cuantos por haber sido víctimas de sus “promociones sorpresa”. Esas en las que terminabas comprando media docena sin darte cuenta.—¡Empanadas calientitas. Más sabrosas que un beso con picante! —gritaba ella. Moviendo una mano para espantar el humo y la otra para ofrecer una muestra—. ¡Si no le gustan. Le devuelvo el dinero, pero eso nunca pasa!Los clientes reían. Algunos solo por oírla hablar. Había algo en su tono. Una mezcla de dulzura y picardía qu

Lucía nunca pensó que su primera experiencia en una gala podría sentirse como una película de acción, y menos que ella jugara el papel principal en una comedia romántica de desastres.—¿Pensaste que estos tacones eran una buena idea? —se preguntó. Mientras intentaba mantener el equilibrio. Como si estuviera patinando en una pista de hielo.Sebastián, viéndola tambalear. Soltó una risa.—Si vas a conquistar el mundo. Al menos hazlo con estilo, ¡y un buen seguro médico!En medio del bullicio. Lucía divisó una mesa de empanadas. Sus ojos iluminándose como si hubiera encontrado el Santo Grial.—¿Podemos hacer una parada? —preguntó. Y su tono sonaba como una niña a punto de entrar en una tienda de dulces.—¿Empanadas? En medio de una gala elegante. Lucía, ¡debes ser la primera en la historia! —respondió Sebastián, intentando no reírse mientras la seguía.Ambos se acercaron a la mesa, y Lucía, con la elegancia de un pingüino deslizándose sobre hielo. Se inclinó para tomar una.Al alzar la v

La pista de baile se iluminaba con luces de colores. Y la música animada hacía vibrar el ambiente. Lucía se dejó llevar. Moviéndose al ritmo con una alegría desbordante, como si las manchas en su vestido no fueran más que una insignia de una gran aventura.Sebastián la siguió. Metiéndose en la diversión. Ambos se reían y disfrutaban de la libertad de ser ellos mismos. Lejos de las expectativas de la gala. Sin embargo. A medida que la noche avanzaba. Lucía sintió una extraña sensación de que algo inesperado estaba por suceder.En un momento de pausa. Mientras tomaban un sorbo de sus bebidas. Lucía giró para ver a su alrededor. Fue entonces cuando sus ojos se encontraron con aquellos de una figura familiar: Javier, su exnovio, al otro lado de la pista.Un nudo se formó en su estómago. No esperabas verlo allí. Especialmente en un momento tan imperfecto. Ella lo había dejado atrás. O al menos eso pensaba.—¿Quién es? —preguntó Sebastián, notando el cambio en su expresión.—Es. Javier. Mi

La mañana siguiente amaneció con un sol radiante y una Lucía decidida a no dejar que los recuerdos la confundieran. Se puso sus gafas de sol más grandes —esas que gritaban “no estoy para dramas”— y salió rumbo al café donde había quedado con Sebastián… y, por sorpresa. También con Javier.—¿Así que tú también madrugas? —dijo Lucía al ver a Javier ya sentado. Con un café en la mano y una sonrisa que parecía sacada de una comedia romántica.—Solo cuando hay posibilidades de ver a mi exnovia tropezar con sus propios tacones —respondió él, guiñándole un ojo.—¡Ja! Pues hoy vengo con zapatillas. Imposible tropezar —replicó ella. Alzando el pie como si fuera una declaración de independencia.Sebastián llegó justo a tiempo para evitar que la conversación se convirtiera en una competencia de sarcasmos. —¿Ya empezaron con su rutina de comedia? ¿O todavía están en la fase de “miradas intensas y silencios incómodos”?—Estamos en la fase “coqueteo con café y trauma compartido” —dijo Lucía, toman

Lucía se acomodó en el sillón del salón principal del “palacio” —una mezcla entre galería de arte y centro cultural con cortinas que parecían sacadas de una telenovela de época. Frente a ella. Sus amigos más tontos (como ella los llamaba con cariño) se sentaban en círculo. Con cara de niños esperando un cuento antes de dormir.—Bueno, ya que están todos aquí. Y que no han incendiado nada todavía… —empezó Lucía, cruzando las piernas con aire teatral—. Les voy a contar cómo pasé de vender empanadas en la esquina de la plaza Bolívar… a convertirme en reina de Gran Bretaña.Hubo un silencio. Luego. Una carcajada general.—¡Eso es imposible! —gritó Marquitos. El del sombrero con luces.—¿Tú te casaste con un príncipe? ¿Te confundieron con una duquesa? —preguntó Lili, mientras se comía una empanada con reverencia.—Nada de eso —respondió Lucía, con una sonrisa traviesa—. Todo empezó con una empanada de queso. Y una turista británica con hambre.Los amigos se inclinaron hacia adelante. Como