El viaje de regreso desde la montaña fue una peregrinación a través de un mundo hecho nuevo. El bosque, que antes no era más que un telón de fondo de nuestros desplazamientos, era ahora un tapiz vivo y palpitante de conexiones intrincadas. Podía ver la fuerza vital pulsando en los árboles, la lenta y paciente descomposición de un tronco caído alimentando el nuevo crecimiento bajo él, la danza delicada y brutal de una araña tejiendo su telaraña. El mundo ya no era una colección de objetos separados; era un único organismo interconectado, y podía sentir su zumbido silencioso y rítmico.Ronan caminaba a mi lado, su presencia como una fuerza constante y anclante. Estaba más callado de lo habitual, pero su silencio no era de ira ni de distancia. Era una quietud profunda y contemplativa. Estaba viendo el mundo a través de mis ojos, sintiendo el Equilibrio a través de nuestro vínculo, y eso también lo estaba cambiando. Las líneas duras y rígidas del Alfa impulsado por el duelo y la venganza

El caos era una sinfonía de gruñidos y gritos de pánico. Torin corrompido, un recipiente de Sombra pura y sin mente, se movía con una velocidad aterradora y espasmódica. Era un títere, e Isolde era la titiritera, su voluntad malévola guiándolo directamente hacia mí. Los lobos se lanzaban a su paso, pero era imposiblemente fuerte, apartándolos como muñecos de trapo, sus ojos negros y vacíos fijos en su objetivo.Ronan era un muro de músculo frente a mí, un gruñido bajo y protector vibrándole en el pecho.—¡Retrocede! —ordenó, con el cuerpo tenso, listo para atacar.—¡No! —dije, poniendo una mano en su brazo para detenerlo—. ¿No lo ves? ¡Destruirlo es lo que ella quiere! ¡Es una distracción! Y cada lobo que herimos, cada gota de nuestra propia sangre que derramamos, es una victoria para ella.Me miró, sus ojos rojos llenos de una confusión desesperada.—¿Entonces qué hacemos? ¡No podemos dejar que llegue hasta ti!—Él no es el enemigo, Ronan —dije, con la voz clara y firme, una autorida

El silencio en la Aguja Glacial era una entidad viva, una presencia fría y pesada que parecía absorber todo sonido y todo calor. Las palabras de Kael colgaban en el aire con el peso de una estrella moribunda, oprimiéndonos con la gravedad de una verdad cósmica. Los Huecos. Pensar en ellos era un nudo helado de terror en mi estómago, un hambre tan vasta y vacía que hacía que el concepto de una Alfa como Isolde pareciera trivial.Fue Isolde quien rompió el silencio, pero la loba arrogante y cruel de la fortaleza del Río Carmesí había desaparecido. En su lugar había un animal acorralado, el rostro pálido, la compostura perfecta hecha añicos por un miedo que ya no podía controlar ni negar.“Esto es imposible”, susurró, su voz fina y quebradiza. “Un cuento para asustar a los niños. No existen cosas como los Huecos”.“¿Ah, no?” Los ojos blancos y lechosos de Kael se volvieron hacia ella y, por primera vez, un destello de algo antiguo y poderoso, algo mucho más viejo que la ceguera, apareció

El silencio en la caverna era algo sagrado y frágil. Era el silencio de una profecía cumplida, de un mundo alterado de forma irrevocable. La manada del Espiral de la Serpiente, los Acechadores de la Arena, permanecieron de rodillas, no por sumisión, sino en adoración. Su líder, Zola, fue la primera en levantarse; sus movimientos eran lentos, reverentes, como si se acercara a una deidad. No caminó hacia mí, sino hacia Nima.—Hija mía —susurró, con una voz cargada de una emoción que era un complejo tapiz de amor, miedo y asombro. Extendió una mano, temerosa de tocar a la joven transformada que había criado.Nima miró la mano de su madre y luego la suya propia. Su piel brillaba con una luminiscencia interna suave, y sus ojos —esos vórtices de plata y negro— reflejaban un desapego cósmico y sereno. Ya no era la chica frágil y enfermiza que se aferraba a la vida. Era algo más. Algo distinto.—Sigo siendo yo, madre —dijo Nima. Su voz era la misma, pero diferente. Tenía una nueva resonancia,

El alivio de escapar de las aguas muertas fue efímero, reemplazado por un pavor pesado y colectivo. La tripulación de El Serpiente Marina se movía con una energía silenciosa y frenética, con los rostros pálidos y los ojos fijos constantemente en el mar, ahora normal. Habían mirado a las fauces de un dios y sobrevivido, y la experiencia los había dejado conmocionados.Ronan me encontró en la popa; mis manos apretaban el hueso frío y húmedo de la barandilla. No habló, solo me rodeó con sus brazos desde atrás, atrayéndome contra su pecho. Su calor era un ancla bienvenida en el aire frío y salado.—Lo alimentaste —murmuró, su voz como un estruendo bajo contra mi oído. No era una acusación, sino una declaración de hechos teñida de una preocupación profunda y punzante.—No tuve otra opción —susurré, apoyando la cabeza contra él—. Era la única manera.—Lo sé —dijo, apretando los brazos—. ¿Pero qué significa alimentar a una criatura de hambre pura? No alimentas a un gato callejero, Elara. Le