Capítulo 1El silencio en la habitación era casi opresivo, roto solo por el sonido rítmico de los aparatos y la respiración profunda del hombre acostado en la cama. Rafael entró despacio en el aposento, como si temiera perturbar la paz que envolvía el ambiente. La penumbra de la mañana se filtraba entre las cortinas entreabiertas, proyectando sombras suaves sobre el rostro de su padre.Con pasos lentos, se acercó a la cama y se sentó a su lado. Sus ojos, siempre firmes ante el mundo, ahora brillaban con la amenaza de lágrimas. Extendió la mano, entrelazando sus dedos con los de su padre, sintiendo el calor aún presente allí, la única prueba de que seguía con vida.—Despierta, papá... —murmuró con la voz quebrada—. Me haces tanta falta...Por un instante, permaneció allí, observando cada detalle del rostro de su padre: las ojeras profundas, el cabello más largo de lo habitual, la barba crecida que nada tenía que ver con la imagen impecable del poderoso CEO que todos conocían. Rafael se

Capítulo 3Después de horas leyendo en voz alta, Patricia terminó quedándose dormida en el sillón junto a la cama. Se despertó sobresaltada al sentir una mano en su hombro. Al abrir los ojos, se encontró con Rafael. Por un instante temió que él fuera a reprenderla, pero su expresión era tranquila.— Ve a cenar —dijo simplemente—. Me quedaré un rato con mi padre.Patricia se incorporó y se frotó los ojos, intentando despabilarse.— Debo bañarlo antes, señor.— Lo hago todos los días. Hoy no será diferente.Ella dudó un momento, pero asintió.— Sí, señor.Al verla salir de la habitación, Rafael suspiró, pasándose una mano por el cabello. No dudaba de las intenciones de Patricia, pero no quería que ella asumiera más de lo que podía. Su padre era un hombre grande, de 1,85 metros y más de 100 kilos, mientras que ella parecía tan pequeña y delicada. Moverlo requería fuerza y práctica, algo que él hacía desde hacía dos años.Sabía que, en algún momento, tendría que permitir que ella ayudara,

Capítulo 5Patricia despertó sobresaltada, con el corazón acelerado. Miró a su alrededor, confundida. No recordaba haberse alejado del señor Avelar. ¿Cómo había terminado en su habitación?Sin perder tiempo, se levantó rápidamente y corrió hacia el cuarto de él. Al verlo aún inmóvil, sintió un nudo en el pecho. Se acercó e, instintivamente, pasó los dedos sobre los suyos, intentando percibir algún movimiento. Nada.Frustrada, comenzó a masajearle suavemente la mano, como si pudiera animarlo a reaccionar.—Vamos, señor Avelar... Mueva los dedos por mí... Solo un poquito...Pero no hubo respuesta.Suspiró, negándose a desanimarse. Forzó una sonrisa y, con cariño, dijo:—Está bien, tal vez no sea hoy, pero sé que sucederá. Lo siento aquí dentro.Miró a su alrededor y tuvo una idea.—Voy a encender la televisión y poner las noticias para usted. Apostaría que extraña estar al tanto del mundo, ¿verdad?Tomó el control remoto y encendió el televisor, ajustándolo al canal de noticias.—Veamos

Capítulo 7Rafael apoyó los codos en la mesa y entrelazó los dedos, observando a Patricia con intensidad.—Sé que estás aquí porque necesitas el trabajo —comenzó él, sin rodeos—. Tu abuelo está enfermo y los costos del hospital son altos.Patricia sintió un opresión en el pecho. No esperaba que él supiera sobre su situación.—Sí —respondió con cautela.Rafael asintió, como si ya esperara esa respuesta.—Necesito que aceptes un trato conmigo.Ella frunció el ceño.—¿Qué tipo de trato?Él respiró hondo antes de continuar:—Mi padre, Augusto Avelar, puede despertar en cualquier momento. Pero hay una persona a la que no quiero que se acerque a él bajo ningún concepto. Y, para garantizar eso, necesito que finjas ser... su esposa.El silencio que siguió fue absoluto.Patricia parpadeó, creyendo que había entendido mal.—¿Qué? —preguntó, boquiabierta.Rafael mantuvo la postura firme.—Sé que parece absurdo, pero esta mujer, Estela, no puede volver a la vida de mi padre. Él ha estado cerca de

Capítulo 9El día transcurrió con tranquilidad, y Patricia intentó acostumbrarse a su nueva realidad. Ahora que era oficialmente la señora Avelar, guardó la bata y se vistió con ropa común, algo más cómoda.Cuando el hambre comenzó a molestarla, bajó a la cocina para tomar algo. Sin embargo, en cuanto entró, el mayordomo la vio e inmediatamente se acercó, manteniendo su tono educado y respetuoso.—Señora Avelar, permítame acompañarla al comedor.Patricia parpadeó, sorprendida.—Ah… solo iba a tomar algo rápido…—Con todo respeto, señora, ahora su posición en esta casa es diferente. El comedor está listo para recibirla.Ella vaciló un instante, sintiéndose aún fuera de lugar con este cambio repentino de estatus, pero finalmente cedió y asintió con una pequeña sonrisa.—Está bien, entonces. Gracias.El mayordomo le indicó el camino y Patricia lo siguió. Al entrar en el imponente comedor, sintió un leve escalofrío en el estómago. La mesa estaba perfectamente puesta, y la vajilla refinada