Capítulo 7

Rafael apoyó los codos en la mesa y entrelazó los dedos, observando a Patricia con intensidad.

—Sé que estás aquí porque necesitas el trabajo —comenzó él, sin rodeos—. Tu abuelo está enfermo y los costos del hospital son altos.

Patricia sintió un opresión en el pecho. No esperaba que él supiera sobre su situación.

—Sí —respondió con cautela.

Rafael asintió, como si ya esperara esa respuesta.

—Necesito que aceptes un trato conmigo.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué tipo de trato?

Él respiró hondo antes de continuar:

—Mi padre, Augusto Avelar, puede despertar en cualquier momento. Pero hay una persona a la que no quiero que se acerque a él bajo ningún concepto. Y, para garantizar eso, necesito que finjas ser... su esposa.

El silencio que siguió fue absoluto.

Patricia parpadeó, creyendo que había entendido mal.

—¿Qué? —preguntó, boquiabierta.

Rafael mantuvo la postura firme.

—Sé que parece absurdo, pero esta mujer, Estela, no puede volver a la vida de mi padre. Él ha estado cerca de la muerte y no quiero que ella se aproveche de la situación. Si él despierta creyendo que tiene una esposa a su lado, tal vez eso la mantenga alejada.

—Pero… —Patricia negó con la cabeza, intentando asimilarlo—. Esto es una locura.

—Lo sé —admitió Rafael, inclinándose un poco hacia adelante—. Pero es la única forma que he encontrado de protegerlo.

Ella sintió que el corazón se le aceleraba.

—¿Quieres que finja ser su esposa? ¿Qué clase de farsa sería esa?

—Algo simple. No necesitas fingir estar enamorada ni actuar de forma inapropiada. Solo quiero que, cuando despierte, vea una presencia confiable a su lado. Y, principalmente, que Estela crea que él ya tiene a alguien.

Patricia seguía atónita.

—Esto… Esto no puede funcionar. ¿Y si él no lo cree? ¿Y si digo algo equivocado?

—Confío en ti —afirmó Rafael, serio—. Has sido la única persona a su lado. Mi padre lo reconocerá.

Ella desvió la mirada, sintiendo que la cabeza le daba vueltas.

—¿Y si no acepto?

Rafael suspiró.

—No voy a forzarte a nada. Pero, si aceptas, me aseguraré de que tu abuelo tenga el mejor tratamiento posible.

Patricia contuvo la respiración.

—¿Tú… estás intentando comprarme?

—Estoy intentando ayudarte, mientras tú me ayudas —corrigió Rafael—. Piensa en ello como un trato. Tú cuidas de mi padre y evitas que Estela se acerque, y yo cuido de tu abuelo.

El peso de aquella propuesta cayó sobre Patricia como una avalancha. Era arriesgado. Absurdo. Pero también era la oportunidad de garantizar la mejor asistencia para su abuelo.

Ella cerró los ojos un instante, sintiéndose acorralada. Luego, respiró hondo y miró a Rafael.

—Yo… necesito tiempo para pensar.

Él asintió.

—Lo entiendo. Pero no tardes mucho. Mi padre puede despertar en cualquier momento.

Patricia se levantó, sintiendo las piernas temblorosas, y salió del estudio. Su corazón martilleaba en el pecho.

¿Realmente podría aceptar algo así?

—Si acepto… ¿qué vas a hacer? —preguntó Patricia, deteniéndose en la puerta y volviéndose para mirarlo.

Rafael no dudó. Su mirada era firme, decidida.

—Voy a organizar la boda.

Su corazón dio un vuelco.

—¿Boda? —repitió, aturdida—. ¿De verdad quieres llevar esta mentira tan lejos?

Él se levantó y caminó hacia ella con calma, con las manos en los bolsillos.

—Necesito que parezca real, Patricia. Un simple rumor no mantendría alejada a Estela. Pero si ella cree que mi padre es un hombre casado, será más difícil que intente acercarse de nuevo.

Ella lo miró fijamente, intentando encontrar alguna vacilación en su expresión, pero él parecía decidido.

—¿Y si él despierta y no lo cree?

—Vamos a esperar que su recuperación sea lo suficientemente lenta para que la historia tenga sentido.

Patricia soltó una risa nerviosa.

—Esto es una locura.

Rafael se encogió de hombros.

—Quizás. Pero es la mejor solución que he encontrado.

Ella se mordió el labio, el peso de la decisión aplastándole los hombros.

—Necesito pensar…

—Piensa todo lo que necesites —dijo él, inclinando ligeramente la cabeza—. Pero ten en cuenta que, si aceptas, yo me encargaré de todo. Incluido tu abuelo.

Patricia sintió un escalofrío recorrerle la espina dorsal.

Salió del estudio sin decir nada más, con la mente bullendo.

En la habitación, Patricia suspiró, retorciéndose los dedos mientras observaba al señor Avelar dormido.

—Qué situación… —murmuró para sí misma.

Sus ojos vagaron por su rostro, como si lo vieran por primera vez. Ya había notado la gran belleza de Augusto Avelar, su porte imponente, sus rasgos fuertes, su elegancia natural. Pero, más allá de la apariencia, no sabía nada sobre él. No conocía su voz, su mirada, sus expresiones. Seguía siendo un completo desconocido.

Y, sin embargo, pronto tendría que llamarlo esposo.

La idea le hizo tragar saliva. ¿Qué pasaría cuando él despertara? ¿Y si la rechazaba? ¿Y si se rebelaba al descubrir que, mientras dormía, su vida había cambiado drásticamente?

Pero, por otro lado, no tenía opción. Su abuelo necesitaba el tratamiento, y esa era su única oportunidad.

Apretó ligeramente la mano del señor Avelar, sintiéndose culpable por tomar una decisión tan grande sin su consentimiento.

—Voy a tener que aceptar, señor Avelar… Lo siento.

Cerró los ojos un instante, intentando alejar los pensamientos. No podía vacilar más.

Respirando hondo, se levantó y caminó con pasos firmes hasta la sala de estar, donde encontró a Rafael.

Él se volvió al verla, esperando su respuesta.

—Acepto —dijo, intentando mostrar más confianza de la que realmente sentía.

Una sonrisa de satisfacción apareció en el rostro de Rafael.

—Excelente. Voy a ver si podemos casaros mañana mismo.

El corazón de Patricia se disparó.

—¡¿Mañana?!

—Cuanto antes, mejor —afirmó él, cogiendo el móvil para empezar con los preparativos.

Patricia sintió que las piernas le flaqueaban, pero no retrocedió. Ya había tomado su decisión. Y ahora no había vuelta atrás.

Volvió al pasillo, sintiendo el cansancio pesar sobre sus hombros. Con pasos lentos, abrió la puerta de su habitación y, sin pensar, la cerró con llave tras de sí. Estaba exhausta, pero necesitaba un momento para ella misma. Se desvistió rápidamente, dejando la ropa en el suelo, y fue directo al baño. El agua caliente de la ducha parecía aliviar el peso del día, y se permitió unos minutos de silencio y tranquilidad, intentando alejar las tensiones acumuladas en las últimas horas.

Tras la ducha, se sintió renovada, pero al salir del baño, el ambiente parecía extraño. Algo había cambiado. Un leve sonido, como si alguien estuviera moviéndose en la habitación de al lado, la hizo detenerse. Sin pensarlo dos veces, se apresuró a abrir la puerta de la habitación, imaginando que el señor Avelar por fin había despertado. El corazón acelerado la hizo caminar rápidamente, y con la mano temblorosa, abrió la puerta de la habitación contigua, esperando ver al hombre que había estado inconsciente durante tanto tiempo.

Sin embargo, al entrar en la habitación, no encontró a Avelar despierto, sino a su hijo, Rafael. Él estaba de pie, con la camisa de su padre en las manos, arreglando cuidadosamente el cuello, como si estuviera preparando a su padre para despertar. Ella se quedó allí, paralizada por un momento, su rostro ardiendo al darse cuenta de que llevaba puesto un pijama de osito, algo que normalmente solo usaba en casa, lejos de miradas curiosas.

Rafael la miró con una sonrisa discreta, una mirada divertida al verla allí, tan avergonzada. Ella sintió que su rostro se quemaba, pero intentó mantener la compostura.

—Creí que estaríamos solos… —dijo con suavidad—. Ya es tarde.

Él la observó un instante, luego, con un gesto calmado, terminó de abrochar la camisa de su padre y la miró de nuevo.

—Tenía que bañarlo —respondió Rafael, con una voz grave pero tranquila—. Creo que será la última vez.

Aun sin querer, una sonrisa tímida apareció en sus labios, mezclada con la incomodidad de la situación.

—Quizás sea mejor que descanses… puedo quedarme con él ahora.