O dia nascia devagar, como sempre acontecia naquele pedaço esquecido do mundo.O galo ainda cantava quando Isabella já estava de pé. O chão de madeira rangia sob seus pés descalços enquanto ela atravessava a casa velha do avô. Vestia um vestido de algodão claro, marcado de barro nas barras, e os cabelos, ainda meio bagunçados, estavam presos num lenço florido que ela usava desde menina.Lá fora, o cheiro da terra molhada pela neblina da madrugada se misturava ao perfume das flores de laranjeira no pomar. O silêncio da fazenda era um tipo de conforto para ela. Ali, entre o mugido das vacas e o canto dos pássaros, Isabella sentia que nada de ruim poderia alcançá-la.Colocou o balde de alumínio sob o braço e caminhou em direção ao curral. O som familiar das vacas esperando a ordenha fazia parte do ritual da manhã — como um relógio natural que não precisava de despertador.— Bom dia, minhas meninas! — murmurou, afagando o pescoço de uma das vacas. Era assim todos os dias. Trabalho duro,

Isabella se deteve na porta, hipnotizada.— Você canta... — disse, baixinho, sem conseguir segurar a surpresa.Rafael quase deixou o violão cair.— Isabella! Eu... eu não queria incomodar. Só estava... treinando.Ela entrou, os pés descalços tocando o chão de terra batida.— Incomodar? Foi lindo. Por que nunca falou que cantava?Ele baixou o olhar, um pouco envergonhado.— Porque não vim aqui para isso. Vim para trabalhar. Preciso provar que sou capaz... e não quero que seu avô pense que estou distraído.Isabella sentiu o coração apertar.— Você tem um sonho, não é?Rafael respirou fundo antes de responder:— Quero ser cantor. A música é a única coisa que sempre fez sentido pra mim. Mas sei que parece... impossível.O silêncio pairou por um instante, quebrado apenas pelo coaxar dos sapos no brejo.Isabella sorriu, sincera:— Talvez impossível seja só outra palavra para "difícil".Antes que pudesse dizer mais, a voz firme de Seu Anselmo ecoou atrás deles:— Difícil é achar tempo para

Trabalharam juntos pelo resto da manhã.Rafael se curvava, abrindo sulcos com a enxada, enquanto Isabella caminhava ao lado, recolhendo frutas e organizando os cestos. O som dos galhos rangendo, dos pássaros no alto e das sementes caindo no solo criava um ritmo quase musical.— Você leva jeito, sabia? — disse Isabella, apoiando-se na enxada dele por um instante — A maioria já teria desistido com esse calor.Rafael ergueu os olhos para ela, limpando o suor da testa com a manga da camisa.— Eu aprendo rápido. E tenho uma boa professora.Isabella fingiu não se importar, mas a cor em seu rosto denunciou o contrário.Na hora do descanso, escolheram a sombra generosa de uma macieira. Isabella se sentou primeiro, ajeitando a saia no chão, e mordeu uma maçã crocante. O estalo ecoou pelo silêncio do campo. Ela então pegou outra fruta e estendeu a Rafael.— Aqui. Mas não vale fazer careta se estiver azeda.Ele aceitou, limpando a maçã na camisa antes de dar uma mordida generosa. O doce explodi

Isabella estava parada a alguns metros, com as mãos ainda sujas de farinha da cozinha, o olhar fixo nele.— Eu ouvi o barulho e pensei... — começou ela, caminhando devagar até o curral — Pensei que fosse encontrar uma bagunça, mas... você conseguiu sozinho.Rafael se ergueu, limpando o suor da testa com a manga da camisa. — Não sei se foi sorte ou se finalmente aprendi alguma coisa. Ela parou diante dele, avaliando a cerca improvisada. Tocou a corda, testou a firmeza e assentiu, quase sorrindo. — Não foi sorte. Você teve calma. Esperou. Fez do jeito certo.O elogio foi simples, mas para Rafael soou como um prêmio. Ele deixou escapar um riso cansado. — Então... posso dizer que passei no teste? Isabella cruzou os braços, tentando esconder o sorriso que ameaçava aparecer. — Digamos que você começou a entender o que significa estar aqui. Ele se aproximou um pouco, arriscando mais uma pergunta. — Quer dizer que já não sou um desastre completo? — Quase isso. — respondeu el

Isabella apertou os punhos, e Rafael percebeu o rubor em seu rosto.— A fazenda está bem cuidada. Eu e Isabella damos conta. — respondeu Seu Anselmo, firme. Álvaro sorriu, mas o sorriso não chegava aos olhos. — É claro, é claro. Só que... uma propriedade desse tamanho exige braço forte, gente de confiança. — olhou de relance para Rafael, como se o analisasse de cima a baixo — Esse aí é quem está ajudando agora? Rafael sentiu o peso do olhar e tentou manter-se firme. — Rafael. Estou aqui para trabalhar. — respondeu, sem recuar. Álvaro deu uma risada curta. — Trabalhar... certo. Vamos ver se aguenta o ritmo de verdade. Isabella deu um passo à frente, o olhar faiscando. — Ele tem feito mais do que muito homem que já passou por aqui, Álvaro. Não precisa duvidar. O primo arqueou a sobrancelha, surpreso com a firmeza dela. — Sempre com essa língua afiada, prima. Igualzinha à sua mãe. Seu Anselmo interrompeu, batendo a bengala contra o chão. — Chega. Se veio pra arrumar confusão,