A noite seguiu, mas o ar já não era o mesmo.A cada música, a cada brinde, Pedro sentia os olhos de todos ainda pesando sobre ele e Rose.A aparição de Lívia deixara rastros — e todos os curiosos queriam ver o próximo capítulo daquele triângulo maldito.Rose mantinha a expressão neutra.A postura reta, o olhar vigilante, o corpo ainda pronto para reagir a qualquer movimento.Mas por dentro, o sangue fervia como se cada risada de Lívia fosse uma faísca caindo sobre pólvora.Ela via, pelo reflexo das taças, o vulto prateado da loira circulando o salão — um perfume caro, doce demais, que enjoava quem tinha faro de perigo.Lívia conversava com empresários, posava para fotos, e fazia questão de se manter sempre próxima o suficiente para ser notada.Pedro, percebendo o incômodo de Rose, encostou-se à mesa e murmurou, discreto:— Ignora. Ela quer plateia.Rose ergueu uma sobrancelha.— E você quer paz.— Tô tentando. — Ele sorriu de lado. — Mas ela não entende quando a festa acaba.— Algumas

O salão brilhava sob as luzes douradas dos lustres.O ar cheirava a perfume caro, taças de champanhe e tensão velada.Centenas de convidados — políticos, empresários, socialites — dançavam o teatro da elegância enquanto jornalistas se amontoavam perto do palco, esperando o pronunciamento do novo presidente da Nascer Enterprise.Pedro estava no centro de tudo.Terno preto impecável, gravata escura, o sorriso treinado de quem nascera para os holofotes.Mas os olhos… os olhos só procuravam uma pessoa.Rose.O vestido azul-profundo que ela usava parecia desenhado pelo próprio destino: elegante, mas com a força de quem nunca foi coadjuvante.Ela se movia entre os convidados com a postura de profissional — mas Pedro via o que os outros não viam.Cada passo dela era um controle perfeito de emoção.Cada gesto, uma forma disfarçada de protegê-lo.E ele sabia: aquela mulher carregava no olhar tudo o que o mantinha em pé.O mestre de cerimônias anunciou:— Com vocês, o novo presidente da Nascer

O relógio marcava quase meia-noite quando o casal voltou ao salão.As luzes ainda dançavam entre dourado e âmbar, o som da orquestra enchia o ar, e o perfume das flores se misturava ao cheiro inconfundível de poder — e de algo mais, algo humano, quente, pulsante.Rose ajeitava o cabelo preso às pressas, tentando parecer tão imperturbável quanto uma profissional deve parecer depois de quase perder o fôlego atrás de uma porta trancada.Pedro, por outro lado, não fazia o menor esforço pra esconder o sorriso satisfeito.— Para de sorrir assim — ela sussurrou, passando por ele.— Assim como? — perguntou, fingindo inocência.— Como quem acabou de fazer algo que não devia.— Ah, mas a melhor parte foi justamente essa. — Ele piscou, e ela desviou o olhar, contendo o riso.Antes que pudessem continuar, o mestre de cerimônias subiu ao palco, chamando atenção com o microfone:— Senhoras e senhores, peço a atenção de todos! Para encerrar oficialmente esta noite histórica, convido ao palco o novo

Acordei com um estalo seco da fechadura.O som atravessou o quarto como um tiro, cortando o pouco ar que restava.A dor vinha em ondas — nas costelas, no rosto, nas mãos amarradas. O gosto de ferro e sangue me lembrava que eu ainda estava vivo, mas por pouco.O lugar cheirava a mofo e ferrugem.As paredes eram cinzentas, sem janelas, e o único ponto de luz vinha de uma lâmpada pendurada por um fio torto no teto.O silêncio era tão espesso que até meus pensamentos faziam barulho.Tentei me mover, mas o corpo não respondeu.Os pulsos estavam presos por correntes curtas a uma barra de ferro.Cada vez que eu puxava, o som do metal ecoava — clang, clang — um lembrete cruel de que eu não mandava mais em nada.“Rose...”O nome escapou num sussurro, rouco, sem força.Fechei os olhos e o rosto dela apareceu — o olhar firme, o jeito de falar como quem nunca teme nada.Lembrei da última coisa que ouvi: o grito dela e o som do carro capotando.Depois, escuridão.Meu peito apertou, a respiração fa

O tempo não existia mais. Só a dor.O corpo de Pedro era um mapa de feridas abertas e hematomas novos sobre antigos.A cela fedia a sangue seco, suor e ferro. Mas o que mais doía era o silêncio — aquele tipo de silêncio que vem depois da esperança.Ele se apoiou na parede, o crucifixo amassado preso à mão como uma lembrança teimosa de fé.As correntes tilintavam toda vez que ele respirava.O frio parecia zombar dele, invadindo a pele como se quisesse testá-lo.E então o trinco girou.Devagar, como quem abre o inferno só para assistir.A primeira a entrar foi ela.Sophia.Com o mesmo sorriso calmo de quem acabou de cometer um crime e ainda cheira a perfume caro.Dois capangas vieram atrás, agora sem pressa — como se soubessem que não havia mais nada a temer.— Vejo que ainda não perdeu o charme — disse ela, andando pelo quarto como se fosse dela. — Mesmo assim, tá precisando de um banho.Pedro ergueu o olhar. — O que você quer agora? Já não se divertiu o bastante?Sophia se abaixou dia