Cassandra chegou à meia-noite com o casaco de cabedal preto e o perfume que eu conheço de cor, qualquer coisa floral e quente que ela usa há dois anos e que já não me diz nada de novo, que é exactamente o modo como as duas coisas funcionam entre nós: familiares, previsíveis, sem surpresas e sem exigências.Abri a porta. Ela entrou sem convite, como sempre, com a facilidade de quem tem a geometria do espaço memorizada, e largou o casaco numa cadeira da entrada com aquele gesto fluido de quem não precisa de se anunciar. Veio ter comigo com o andar que ela tem, lento e consciente de si mesmo, cada passo calculado para não parecer calculado. Os saltos extremamente altos quase não soavam no chão, o vestido preto justo adornava seu corpo com muita facilidade. Cassandra pôs as mãos abertas no meu peito.— Estás tenso — observou ela, encaixando o rosto no meu pescoço. Cassandra Vane tinha um talento específico para ler o estado físico das pessoas, o que fazia sentido dado que o seu corpo

Fiquei na sala de reuniões depois de ela sair.Garrett entrou dois minutos depois para recolher as pastas e os copos e teve o bom senso profissional de interpretar o meu silêncio como sinal de que não precisava de conversa. Era por isso que Garrett durava, sabia quando o espaço era para preencher e quando era para deixar em paz, e não confundia os dois.Fui até à janela.Chicago estava cinzenta e agitada lá fora, o lago encrespado pelo vento de novembro, os barcos de recreio já amarrados há semanas e os turistas substituídos pelas pessoas que viviam aqui de verdade, de casacos escuros e passo decidido, sem tempo para o cenário. Era a cidade que eu preferia. Não a versão de verão, que era bonita de um modo demasiado óbvio. A versão de inverno, que exigia algo das pessoas.Quinn Mercer não era o que eu esperava. E o que me incomodava não era isso, eu adaptava-me a variáveis, era o meu trabalho. O que me incomodava era a natureza específica da diferença.Eu esperava competência. Ald

A segunda reunião formal foi uma semana depois, na mesma sala com vista para o lago, desta vez com mais pessoas à volta da mesa: Garrett ao canto com o tablet, dois directores financeiros da Harlow Industries, o advogado sénior deles para questões societárias, e eu com os meus documentos actualizados e as respostas para as questões que ele tinha levantado na semana anterior.E uma tal de Cassandra Vane, que eu não esperava, mas que fiquei curiosa a respeito, pois carregava uma beleza e tanto. Ela entrou com Jace, dois passos atrás, com aquela distância específica que não é a distância de uma assistente nem de uma colega, é a distância de alguém que está habituada a estar perto e não precisa de o anunciar. Alta, morena, com um vestido verde-escuro que era completamente inapropriado para uma reunião de negócios, mas pareceu bem planeado. Cabelo comprido e liso apanhado num modo que parecia descuidado, mas provavelmente levou vinte minutos a ajeitar. Garrett disse o nome com a brevi

Era quase meia-noite quando percebi que estava sozinha no vigésimo segundo andar do escritório e que isto já não era produtividade, era fuga.Fuga do apartamento que estava demasiado quieto. Fuga dos pensamentos que tinham mais espaço quando estava sozinha em casa do que quando estava rodeada de documentos e o zumbido baixo dos computadores de emergência e o Chicago nocturno pela janela. Fuga, provavelmente, de mim mesma, que era o menos adulto dos três mas também o mais honesto.Não conseguia me concentrar. Estava a reler um parágrafo sobre estrutura de activos pela quarta vez, a mesma frase, quatro vezes, sem que o significado chegasse de verdade, quando ouvi o elevador.Era um som pequeno no silêncio do andar vazio. Não pensei muito nisso de inícioz havia noites em que a segurança fazia rondas, havia raramente alguém que ficava tão tarde quanto eu, mas depois vieram os passos, e os passos tinham uma cadência que eu reconheci antes de perceber que estava a reconhecer.Levantei

Não dormi.Cheguei a casa às duas e meia com os saltos na mão porque os tinha tirado no taxi sem pensar, entrei no apartamento no escuro, e sentei-me no sofá com o casaco ainda vestido e fiquei ali durante um tempo que não soube calcular.Ele tinha posto a mão na minha face. Ele me tocou!Não um toque casual, não um gesto de passagem, a palma aberta no lado do meu rosto, quente e deliberada, com uma gentileza que eu não esperava de um homem que eu tinha passado semanas a catalogar como frio. E eu tinha ficado parada. Não recuei. Não disse nada. Fechei os olhos por meio segundo, meio segundo, apenas, e esperei.E depois ele afastou-se.E a parte que me mantinha acordada não era que ele tivesse parado. Era que quando parou a primeira coisa que eu senti foi decepção. Clara, inequívoca, a decepção específica de alguém que esperava uma coisa e não recebeu.Eu tinha querido que ele não parasse. Ele devia ter continuado, se calhar teríamos dado alguns beijos, um abraço, um bom sexo.