Cassandra chegou à meia-noite com o casaco de cabedal preto e o perfume que eu conheço de cor, qualquer coisa floral e quente que ela usa há dois anos e que já não me diz nada de novo, que é exactamente o modo como as duas coisas funcionam entre nós: familiares, previsíveis, sem surpresas e sem exigências.

Abri a porta. Ela entrou sem convite, como sempre, com a facilidade de quem tem a geometria do espaço memorizada, e largou o casaco numa cadeira da entrada com aquele gesto fluido de quem não precisa de se anunciar. Veio ter comigo com o andar que ela tem, lento e consciente de si mesmo, cada passo calculado para não parecer calculado. Os saltos extremamente altos quase não soavam no chão, o vestido preto justo adornava seu corpo com muita facilidade. Cassandra pôs as mãos abertas no meu peito.

— Estás tenso — observou ela, encaixando o rosto no meu pescoço.

Cassandra Vane tinha um talento específico para ler o estado físico das pessoas, o que fazia sentido dado que o seu corpo era a ferramenta principal com que ela navegava o mundo, primeiro como modelo, agora como uma versão mais tranquila e mais deliberada da mesma coisa.

— Estive em reuniões o dia todo — disse eu.

— Eu sei tratar disso. — Sussurrou mordiscando a minha pele.

Com confiança, peguei sua bunda e a carreguei, levando-a para o quarto.

Ela despiu-se com a confiança calma de quem não tem razão nenhuma para hesitar, e claro que não tinha: Cassandra era de uma beleza que não precisava de contexto, alta e morena e com aquela silhueta que os anos de disciplina profissional construíram e que ela mantinha com a mesma dedicação distante com que mantinha o resto da vida. Ficou de pé na fraca luz do quarto e deixou-me olhar para seu corpo esculpido, porque sabia que eu ia olhar, porque esse era sempre o primeiro momento entre nós, aquela verificação mútua que antecedia tudo o resto.

Fui até ela faminto.

O que havia entre mim e Cassandra era limpo na sua honestidade: nenhum de nós fingia que era outra coisa para além do que era. Ela não queria compromisso e eu não tinha espaço para o dar, e nesse equilíbrio preciso vivíamos há dois anos sem fricção real. Ela tinha a sua vida, os seus outros homens, os seus eventos, os seus almoços com pessoas que eu não conhecia e não precisava de conhecer, e eu tinha a minha, e quando as duas se cruzavam era por escolha deliberada de ambos os lados.

Não havia ternura entre nós, era uma relação sem beijos, mas havia respeito. E havia isto.

Fui eu quem mandou, como era sempre. Não por crueldade, nunca por crueldade, mas porque era o único contexto em que o controlo que eu exercia sobre todas as outras áreas da minha vida se tornava prazer em vez de peso. No trabalho, o controlo era necessidade. Aqui era escolha, e a diferença entre os dois era a única forma de descanso que eu conhecia bem.

— Ajoelhe-se. — Ela afundou no chão, era muito boa nisso. Já o fez muitas vezes, sem hesitação, sem teatros, com o profissionalismo tranquilo que ela trazia a tudo.

Eu agarrei seu cabelo e puxei para trás até que ela olhou diretamente para mim. — O de sempre. — Quando ela assentiu, puxei seu cabelo com mais força e ordenei: — Abra a boca.

Enfiei a cabeça do meu pau em sua boca esperando, lentamente empurrando mais fundo até que estava enterrado em sua garganta.

— Porra. — A sensação de sua boca me engolfando foi tão quente que um arrepio percorreu todo o meu corpo, e quase gozei ali mesmo.

Cassandra piscou para mim, seus olhos quase lacrimejando do meu tamanho e do quão profundo eu estava, mas ela não recuou, essa é reacção involuntária, ela estava bem. Depois ela começou a lamber e chupar, lentamente no início, mas rapidamente adquirindo um ritmo que a fez balançar a cabeça para cima e para baixo com entusiasmo.

Minha outra mão disparou para a parte de trás de sua cabeça e meu abdômen tremeu com o esforço de não descer por sua garganta antes que eu estivesse pronto.

— É isso. — Eu rosnei. — Chupe esse pau como uma boa putinha.

As vibrações de seu gemido subindo viajaram por todo o caminho até minha espinha, ela era bem teatral. Comecei a empurrar dentro dela, cada vez mais rápido até que os únicos sons fossem da minha respiração irregular, carne batendo contra carne, e os gorgolejos vindos de sua garganta.

Eu retirei no último segundo e gozei em todo seu lindo rosto e peito, as grossas estrias brancas cobrindo sua pele com um brilho cintilante. Seu olhar permaneceu preso ao meu enquanto sua língua disparava para lamber uma gota de esperma do canto de sua boca.

— Vá para a cama. — Eu ordenei, minha voz rouca. — Fique de quatro. Agora.

Suas mãos e joelhos mal tiveram tempo de bater no colchão antes de eu tirar minhas roupas e chegar por trás dela, espalhando suas coxas com minhas mãos.

— Você está muito molhada, minha puta. — Lambi seus sucos brilhantes de sua pele. Eu empurrei um dedo dentro de suas dobras e fui recompensado com um gemido alto. — Você quer que eu coma essa sua boceta?

— Sim. —Cassandra engasgou, empurrando de volta para mim. — Eu preciso disso. — Ela baixou a cabeça, seu grito abafado pelos travesseiros quando eu apliquei minha língua contra seu clitóris, alternando entre lambidas longas e lentas e movimentos rápidos. Eu estava com uma muita fome, estava descarregando tudo nela. Eu me deleitei com ela como um homem possuído, minha mão cavando em sua carne, meus dedos se curvando dentro dela até que eu encontrei o local que a fez resistir contra meu rosto. Eu puxei seu clitóris com meus dentes, sacudindo sobre a protuberância sensível com minha língua, e ela explodiu, seus gritos reverberando nas paredes.

Eu rolei uma camisinha e deslizei meu pau já duro de novo ao longo de suas dobras encharcadas. Eu agarrei sua garganta e bati nela, e toda a conversa parou, a menos que você contasse seus gemidos e meus grunhidos como conversa. Eu a fodi com tanta força que estava com medo de quebrá-la, mas cada vez que eu relaxava, Cassandra emitia pequenos grunhidos de advertência que faziam meus lábios se curvarem em uma mistura de satisfação e diversão.

E quando finalmente desmoronamos, o quarto ficou em silêncio absoluto, quebrado apenas pelo som irregular de nossas respirações.

Depois deitei-me de costas e olhei para o tecto. Ela adormeceu encostada ao meu lado com a respiração lenta e regular e o cabelo espalhado pela almofada, e eu fiquei acordado com o silêncio do apartamento à volta e as luzes de Chicago a atravessarem as persianas em listras finas e irregulares sobre o tecto.

Havia uma reunião amanhã que não me saía da cabeça. Não pela reunião em si, due diligence (verificação prévia) era processo, e eu dominava processo. Era o email que Garrett me tinha reenviado com a confirmação do escritório de Aldridge & Park: o lead associate (associado líder) não seria Marcus Holt, como tinha sido nos últimos três anos. Seria alguém diferente. Quinn Mercer.

Pesquisei o nome antes de deitar. Por hábito, eu pesquisava toda a gente antes de reuniões importantes, não por desconfiança mas por preferência: eu entrava em qualquer sala querendo já saber o máximo possível sobre quem estava do outro lado. Era mais eficiente. Deixava menos espaço para surpresas e facilitava a tomada de decisões.

Quinn Mercer tinha trinta e um anos, três anos no escritório de Aldridge & Park, formação em direito comercial, saída de uma firma mais pequena em Washington D.C. O perfil LinkedIn era minimal, posição actual, formação, nada mais. Não havia presença pública relevante. Uma fotografia num evento do escritório, tirada de longe, que mostrava uma mulher de cabelo escuro num fato sem que eu conseguisse perceber muito mais.

Não era muito. Era o que havia.

Pus o telefone para baixo e tentei dormir.

Não consegui durante muito tempo. A cabeça estava em demasiados sítios ao mesmo tempo, a reunião de amanhã, a aquisição em Ohio que precisava de decisão até sexta, o relatório do conselho que estava incompleto, a proposta de expansão para o Texas que estava em análise há tempo demais.

Às três da manhã levantei-me devagar, sem acordar Cassandra, e fui à sala. Fiquei junto à janela panorâmica com o copo de whisky que trouxe da cozinha e olhei para Chicago cá de baixo, quarenta e dois andares abaixo, as luzes espalhadas sobre o lago como brasas, o Loop iluminado, os carros em pontos de luz que se moviam pelas artérias da cidade como sangue.

Esta era a cidade que o meu pai tinha escolhido para construir tudo. Este era o escritório que ele tinha construído para si próprio e que eu herdei sem pedir e sem tempo para preparar, vinte e oito anos e a empresa nas mãos e o conselho de administração à volta com aqueles olhares que misturavam condolências com avaliação. Eu tinha correspondido. Eu sempre correspondia.

Era o único modo que eu sabia.

Voltei para a cama. Cassandra mexeu-se no sono, murmurou qualquer coisa ininteligível, e eu fechei os olhos com as reuniões de amanhã já organizadas na cabeça como fichas num arquivo.

A reunião das três. Quinn Mercer. Ia ver amanhã o que valia.