Darina Voltar ao estágio e não ver Warner foi como levar um soco no estômago sem aviso.A ausência dele era uma presença constante em cada canto da sala. A mesa dele continuava arrumada, como se ele ainda estivesse ali, apenas atrasado.Mas ninguém sabia de nada.Ou fingiam não saber.Ou talvez soubessem, mas tinham medo de falar.Medo de Eliyahu.Eu quis perguntar.Quis sair gritando.Mas eu não posso irritar Eliyahu.E então... calei.Voltei para casa.Chorei no banho, chorei na cama.Chorei por Warner, por mim mesma, pela covardia que me faz continuar calada.E chorei porque gostei daquela noite.Foi depois de tudo. Depois das fotos, depois do choque, depois do desespero.Eu estava em frangalhos, e mesmo assim...Quando ele me beijou, eu não resisti.Quando me tocou, meu corpo respondeu.Como se minha pele soubesse de cor o caminho das mãos dele.Era como se ele tivesse me hipnotizado — ou pior, como se eu tivesse aceitado ser dele sem nem perceber.Ele me carregou até o quarto, m

A tarde cai sobre Teerã tingindo o céu de tons alaranjados, e os portões internos do palácio se abrem revelando o pátio dos leões, onde Alexei preparou um espetáculo típico da antiga Pérsia — com dançarinos, músicos tocando santur e ney, trajes históricos, e uma encenação inspirada nas histórias de Xerxes e da rainha Atossa.As tochas já foram acesas, e o ambiente tem o cheiro doce de mirra e flores secas.Alexei aparece no centro com sua habitual teatralidade:— Família, sangue e aliados… bem-vindos à alma persa. Hoje celebramos o que sustenta nossos impérios: tradição, identidade, e claro… espetáculo.Âmbar, ao lado de Aladdin, ergue um leque dourado e murmura para mim:— Espetáculo ou manipulação emocional encenada com tecido fino e música? — sorri debochada. — A diferença é que aqui a plateia já nasce cativa.— O espetáculo é uma distração eficaz. — responde Lyuba com a voz suave, sentada atrás de nós. — Na KGB, distrações eram armas. E Alexei aprendeu bem com meu diário.Nery, aj

Eliyahu ProkhorovDarina sai com minha irmã e minha cunhada para o supermercado. Na verdade, foram Âmbar e Nery que insistiram para ela ir. Disseram que ela precisava respirar, ver gente, sair um pouco da pressão que é viver cercada por Prokhorovs. Eu não queria permitir. Parte de mim queria mantê-la sob vigilância, como um bom estrategista faria com sua peça mais rara. Mas a outra parte… a outra parte me lembrava que parecer obcecado é fraqueza. E eu não sou fraco. Eu sou Prokhorov.As horas se arrastam. Estamos reunidos na sala de recepção do palácio de Alexei, o clima leve como costuma ser após o almoço — comentários cortantes dos gêmeos, piadas de Patrick, Andrey revendo mapas com meu pai — até que tudo muda.As portas se abrem bruscamente. Dois dos seguranças carregam Nery e Âmbar, visivelmente em choque. Rosto suado, olhos vermelhos. O instinto bate primeiro, o coração se contrai, mas minha expressão permanece neutra. Controle é tudo.Mike e Alexei se levantam ao mesmo tempo par

A estrada que desce a montanha é longa, estreita e circular. De um lado, o paredão de rochas cinzentas e frias. Do outro, o abismo. Um precipício que parece chamar por mim a cada curva. Aqui, um erro — apenas um erro — não dá segunda chance. Se eu perder o controle do carro por um segundo, se meu pé falhar, se minha mão escorregar no volante… eu caio. E morro. Seguro o volante com tanta força que os nós dos meus dedos embranquecem. Meu corpo todo dói, do couro cabeludo aos calcanhares. Meus pés descalços pressionam os pedais, cada movimento é uma facada. Mas eu sigo. Não tenho escolha. Sobreviver é a única opção. Sempre foi. Conduzo por horas — ou assim parece. O tempo não tem mais forma. A estrada serpenteia abaixo como uma cobra eterna, ameaçadora. O pensamento se infiltra entre os meus tremores: eles não me trouxeram até aqui só de carro. Impossível. Devem ter usado um helicóptero para me levar a essa altitude remota. E é com ele que Ismail provavelmente fugiu. Um covarde elevad

Depois de eu ouvir a pessoa que amo dizer que prefere a máfia do que a mim, espero que eles todos não pensem que as coisas voltaram a ser as mesmas. Talvez eles achem que um "felizmente você está viva" seja suficiente para costurar o que foi dilacerado, mas não é.Assim que entrei no quarto que estou ocupando no palácio, meu corpo finalmente colapsou. Caí sobre a cama como um corpo sem ânimo, sem resistência. Era como se a dor, o cansaço e a decepção tivessem se unido para me apagar. Senti um calor estranho dominar meu corpo, como se estivesse dentro de um forno. Tudo doía: músculos, pele, ossos, até os pensamentos.Não sei por quanto tempo dormi. As poucas vezes que abri os olhos, vi Eliyahu parado, apenas me observando como se não soubesse o que fazer comigo. Mas eu não tinha forças para lhe dizer nada, sequer para sentir raiva. Era como se minha mente tivesse desligado todas as emoções para preservar o que restava de mim. Voltei a dormir.Acordei com as mãos delicadas de Nery em mi