Pensei que a noite passada tinha sido o fundo do poço.Eu estava enganada.Na manhã seguinte, meu celular explodiu com ligações.— Elara, você viu as notícias? — A voz da minha amiga Sarah estava em pânico.Abri o celular. Uma foto em alta definição me encarava.Eu, com um vestido branco manchado de vinho, parada miserável sob a chuva.As manchetes eram revoltantes:AMANTE DE COSTELLO HUMILHADA EM FESTA DE NOIVADODA SALA DE ARTES AO QUARTO: OS SEGREDOS DO DON.Eu estava em todos os lugares. Minha imagem distorcida, meu passado revirado, minha vida exposta.O telefone tocou novamente.— Senhorita Elara Vance? Sou um repórter do New York Herald. Gostaria de perguntar sobre sua relação com Dante Costello.Desliguei.Outra ligação.— Quando você e o Don começaram a se envolver?Desliguei.— Você acha que as atitudes de Isabella Rossi foram justas?Desliguei.Desliguei o telefone e desabei no sofá.Por cinco anos, tínhamos sido tão cuidadosos. Nunca um único toque em público.Da noite para

Não era a minha apresentação.Era uma projeção de slides.Fotos de alta definição.Minhas e de Dante. Na cama.Eu, por cima dele, com a cabeça jogada para trás em prazer. As mãos dele apertando minha cintura, o rosto uma máscara de êxtase doloroso.Outra foto minha, ajoelhada diante dele.Meus lábios nos dele...— Oh, meu Deus!— O que é isso?— Que nojo!Gritos e murmúrios irromperam da plateia.Eu fiquei paralisada no palco, sentindo o mundo inteiro observando meus momentos mais íntimos.Quando essas fotos foram tiradas? Eu não tinha a menor ideia.— Desliguem! Desliguem isso agora! — Gritei para a equipe técnica.Mas as fotos continuaram mudando.Cada uma mais explícita que a anterior.Eu vi Isabella na plateia, cobrindo a boca com a mão para esconder um sorriso de escárnio.Foi ela. Tinha que ter sido.Eu desci do palco. Fui direto para ela.— Você fez isso! — Agarrei o braço dela. — Como você conseguiu essas fotos?— Eu não tenho ideia do que você está falando. — Isabella disse, f

O ar na sala privada do Blue Moon estava morto.Eu segui Dante andando para dentro da sala e senti isso imediatamente.Isabella estava sentada na mesa de cartas, o rosto branco como giz, as mãos tremendo.Sobre a mesa, havia um revólver banhado a prata.— Dante! — Ela nos viu e se jogou nos braços dele. — Me salve! Estou com tanto medo!Em frente a ela estava Marco Valenti, um sorriso cruel em seu rosto de setenta anos.— Na hora certa. — Ele disse a Dante. — Sua noiva me deve cinquenta milhões. Mais juros.— Eu posso te dar o dinheiro. — Dante disse, segurando Isabella firmemente. — Agora mesmo.— Não, não, não. — Marco balançou a cabeça. — Dinheiro é entediante. Eu quero que ela jogue um jogo mais interessante.Ele apontou para a arma na mesa.— Roleta Russa. Seis câmaras, uma bala. Se ela tiver sorte, sai viva daqui.Isabella começou a soluçar. — Eu não vou fazer isso! Dante, eu não quero morrer!— Ela sabia das apostas quando se sentou. — Marco zombou. — A penalidade é a morte.Dan

— Alguém tão inferior quanto eu? — Repeti as palavras, com minha voz suave.Os convidados ao nosso redor estavam observando, sussurrando.— Isabella, estou indo embora amanhã. — Tentei explicar. — O contrato está...— Indo embora? — Isabella me cortou, a voz aguda. — Você acha que pode simplesmente ir embora?Ela olhou em volta, certificando-se de ter uma plateia.— Pessoal, vocês sabiam? Esta Senhorita Elara realmente pensou que poderia competir comigo, a noiva de verdade. — Ela riu zombeteiramente. — Uma restauradora que dormiu para subir na vida, pensou mesmo que poderia se tornar a esposa do Don?Os convidados murmuraram, alguns me olhando com desprezo.— O que é ainda mais engraçado — Isabella continuou — é que ela achou que Dante abriria mão da aliança entre nossas duas famílias por ela. Que piada!Senti seus olhares de escárnio, mas eu já estava dormente.— Você terminou? — Perguntei calmamente.— Nem perto. — Os olhos de Isabella brilharam com malícia. — Eu quero que todos saib

(Ponto de Vista de Dante)Fiquei parado em frente ao apartamento de Elara, minha mão tremendo ao deslizar a chave na fechadura.A porta se abriu. O cheiro dela, lavanda e terebintina, atingiu-me como um soco.A mão de um fantasma apertando minha garganta.Tranquei a porta atrás de mim, prendendo-me em seu espaço.O mundo estava isolado. Éramos apenas eu e o fantasma dela.Tudo estava exatamente como ela havia deixado.Um buraco na almofada do sofá, como se ela tivesse acabado de se levantar.Na mesa de centro, uma xícara de café pela metade. Uma flor verde e feia de mofo havia se formado dentro.No cavalete, uma pintura de paisagem inacabada estava silenciosa. A tinta ainda estava molhada onde ela havia feito seu último traço.A luz do sol cortava as janelas empoeiradas. Partículas de poeira dançavam nos feixes.O silêncio era um túmulo.Meu túmulo.Eu caminhei para o quarto.Deitei-me no lado dela da cama e enterrei meu rosto no travesseiro.O cheiro dela me cercou. Tão familiar, tão