Dentro del estudio, el aire se sentía viciado, pesado, como si todo el oxígeno hubiera salido por la puerta junto con Luciana. Stefan permanecía inmóvil, con la mirada clavada en la puerta. Se había ido. Realmente se había ido. Y no se había llevado solo la carpeta con las pruebas de su vileza; se había llevado su futuro. Stefan esperó sentir alivio. Esperó sentir la rabia familiar de perder un negocio o la frustración fría de un cálculo fallido. Pero lo que sintió fue un crujido en el pecho. Un dolor agudo, físico, desconocido. No era el ego herido. Era la certeza de que la mujer que acababa de salir no le era indiferente. La imagen de su último beso en el Club Náutico lo asaltó. No la actuación para las cámaras, sino el momento en que la había presionado contra su cuerpo y había sentido... fuego. Un desafío intelectual y físico que ninguna otra mujer, ni siquiera Sofía en sus mejores días, le había ofrecido jamás. —¡STEFAN! El grito de Richard resonó como un disparo, arrancándo

Luciana despertó lentamente, desorientada. La luz filtrada por las cortinas ya no era la pálida claridad de la mañana, sino el dorado denso de la tarde. Había dormido horas. El brazo de Ethan rodeaba su cintura, pesado y protector, y su respiración regular contra su nuca le indicaba que él aún descansaba.Por un momento, se permitió cerrar los ojos de nuevo. El agotamiento acumulado durante semanas finalmente se había aliviado. Sabía que era solo una tregua. Las decisiones difíciles esperaban al otro lado de la puerta, pero en este instante —en la seguridad de ese departamento, rodeada por el calor de Ethan— podía respirar sin sentir que se ahogaba.Su teléfono vibró en la mesita de noche, rompiendo el hechizo con violencia.Luciana se estiró con cuidado para alcanzarlo sin despertar a Ethan. La pantalla se iluminó, y al ver las notificaciones, su pequeña burbuja de paz se colapsó al instante.Su estómago se apretó al leer los nombres.Tío Carlos: "Luciana, llámame INMEDIATAMENTE. ¿Qué

El teléfono de Stefan vibró sobre la mesa de centro de mármol negro, un zumbido agónico que rompió el silencio sepulcral del penthouse. Thomas y Liam se habían marchado hacía veinte minutos, dejándolo solo en la inmensidad de su derrota, acompañado únicamente por un vaso de whisky intacto y pensamientos que giraban en una espiral cada vez más oscura.Stefan miró la pantalla con ojos inyectados en sangre. Marcus Fox.Su jefe de seguridad. Probablemente llamaba para confirmar que el edificio estaba cerrado o para dar el informe final antes de que Thomas asumiera el mando.Stefan tomó el aparato, sintiendo que pesaba una tonelada. —Marcus —contestó, su voz sonando como lija—. ¿Qué encontraste?—Stefan —la voz de Marcus era tensa, cargada de una urgencia eléctrica—. Necesitas escuchar esto ahora. No puede esperar hasta mañana. Si te vas a Tokio, tienes que saber esto antes de subir al avión.Stefan se enderezó en el sofá. El instinto de supervivencia corporativa se encendió, atravesando la

Luciana cruzó las puertas de cristal de Sterling Industries con tres minutos de retraso. Sus labios todavía hormigueaban traicioneramente por el beso de Stefan, pero su mente le gritaba que se enfocara en la batalla que estaba a punto de librar.El lobby estaba inusualmente silencioso. Los empleados evitaban el contacto visual, y los murmullos cesaban abruptamente a su paso.Lo sabían. Todos sabían que la reunión del piso cuarenta determinaría si mañana tendrían trabajo.Margaret, su asistente, la interceptó antes de que llegara al ascensor. Su rostro pálido era un mal presagio. —Señorita Sterling, su tío llegó hace veinte minutos. Ha estado hablando con los miembros del consejo individualmente. Henderson, Williams, Lee... todos salieron de esas "charlas" luciendo muy preocupados.Luciana apretó el asa de su maletín hasta que los nudillos se le pusieron blancos. —¿Qué más?—Jonathan Blackwell sigue esperando en el lobby de visitas. Y Carlos trajo sus propios documentos. Parecen propues

Luciana y Ethan salieron del ascensor privado directamente en la suite ejecutiva de Damian Cross. El espacio era exactamente lo que ella esperaba: una catedral de vidrio y acero con vistas panorámicas de Manhattan que gritaban poder sin sutileza. Pero lo que no esperaba era encontrar a Cross esperándolos no en una sala de conferencias formal, sino en un lounge privado con luz tenue, un bar completo y sofás de cuero oscuro que sugerían intimidad en lugar de profesionalismo.—Luciana. —Cross se levantó del sofá con una sonrisa de satisfacción depredadora—. Puntual como siempre. Y Cole... gracias por acompañarla.El tono despectivo dejaba claro que consideraba la presencia de Ethan como una molestia tolerada, un accesorio innecesario que pronto sería descartado.—Damian —respondió Luciana con frialdad—. Dijiste que querías celebrar la ratificación del acuerdo.—Entre otras cosas. —Cross señaló los sofás—. Siéntense. Larry preparó champagne. Moët & Chandon Dom Pérignon, cosecha 2008. Solo