O banho quente lavou o cansaço do dia, deixando o corpo leve, quase flutuante. Helena vestiu um pijama longo, de tecido macio, e sentiu o conforto se espalhar como um abraço silencioso.Na cozinha, colocou o restante da comida que Lívia havia trazido para aquecer. Logo, o aroma do tempero espalhou-se no ar, misturando-se à quietude daquela noite que, enfim, trazia-lhe em paz.Enquanto esperava, deixou a mente vagar — imaginou cortinas claras dançando com o vento, uma poltrona antiga ao lado da janela... pequenas ideias que, como pinceladas, dariam forma ao lar que ela finalmente sentia como seu.O som breve de uma notificação interrompeu seu devaneio. Pegou o celular sobre a bancada. Outra mensagem de Cássio.“Vou precisar fazer uma viagem curta, mas depois de amanhã estarei de volta.”Helena soltou um riso curto, sem humor.“E quem se importa?”, pensou, balançando a cabeça. Não havia espaço para ele ali — nem nas paredes, nem dentro dela.Comeu devagar, aproveitando o som distante

Santiago acabara de encerrar uma reunião com um jovem e promissor escultor. A sala ainda guardava o cheiro de argila úmida trazido nas roupas do rapaz, que era um daqueles talentos raros que, mesmo na aspereza de uma obra imperfeita, deixa transparecer o potencial de algo grandioso.Ele tinha esse dom: reconhecer a arte ainda escondida no bruto. Foi assim que construiu seu nome e manteve vivos a honra e prestígio do sobrenome Villar, símbolo de excelência entre as galerias, artistas e colecionadores.Havia dias em que se esquecia do peso desse nome — mas, em outros, ele o sentia como uma sombra constante, lembrando-o de que perfeição e controle eram tudo o que lhe restava. Talvez por isso se encantasse tanto pelo espontâneo, pelo que escapava das formas previsíveis.Como já era hora do almoço, acompanhou o rapaz até a saída do prédio. Conversavam de modo leve e cordial enquanto cruzavam a porta de vidro que se abria para a rua ensolarada.Mas, assim que pisou na calçada, Santiago ergue

Helena se recompôs no banheiro enquanto Santiago vestia uma camisa limpa em sua sala. O reflexo no espelho revelava suas bochechas ainda coradas e o coração um pouco descompassado. Deveria estar abalada pelo susto, mas, curiosamente, sentia-se mais desperta do que nunca — como se algo dentro dela tivesse sido reanimado, como se o susto lhe tivesse dado mais do que tirado.Ao sair, o encontrou ajeitando os cabelos com as mãos, diante da janela aberta por onde entrava o ar morno do meio-dia. — Está pronta? — perguntou ele, ao vê-la se aproximar.— Sim. — respondeu com um sorriso contido, e, sem pensar, ergueu a mão para ajeitar uma mecha teimosa sobre a testa dele. O gesto saiu natural demais. Só percebeu a intimidade daquilo quando sentiu o olhar dele preso ao seu. O tempo pareceu suspenso por um breve instante — um fio invisível ligando os dois.— Vamos? — murmurou, tentando disfarçar o embaraço e retomar o controle da própria respiração.Ele assentiu com um sorriso breve, e descer

O sol já havia descido um pouco, derramando um brilho quente pelas calçadas quando eles saíram do restaurante. O ar tinha cheiro de flor e de rua aquecida.Helena dirigia de volta ao escritório, em silêncio, sentindo o vento brincar com seus cabelos. Santiago parecia distraído, mas havia algo pensativo em seu olhar — algo que se misturava entre preocupação e desejo contido.Ao chegarem, ele a fitou por um instante. O silêncio entre os dois pareceu ganhar corpo, denso e confortável ao mesmo tempo. Foi então que ele perguntou, com a voz baixa, quase hesitante: — Naquele dia... no hospital... — fez uma pausa breve, escolhendo as palavras. — você disse que já estava resolvendo as coisas. Conseguiu?Helena o olhou surpresa. Por um instante, o coração perdeu o compasso. Desviou o olhar, tamborilando o dedo no volante, como quem tenta disfarçar um rubor que teima em subir. — Ainda não completamente — respondeu com um sorriso curto, um tanto envergonhado. — Mas falta muito pouco.Santiago

Após o almoço com Silvia, Cássio foi com ela para o aeroporto. Os protótipos da nova coleção de móveis já estavam prontos, mas ele ainda precisava fechar um contrato importante com um fornecedor que garantisse material suficiente para a produção em larga escala.Pouco mais de três horas após o embarque, chegaram ao destino e foram recebidos pelo motorista enviado pelo parceiro de negócios. A reunião se estendeu até bem depois do pôr do sol, mas terminou como ele esperava: com sucesso. Assinaram os contratos, selaram promessas e, satisfeito, Cássio seguiu para o hotel reservado com antecedência.Mal entrou no quarto, o celular vibrou em seu bolso. Ao abrir a mensagem de um número desconhecido, o sangue pareceu sumir-lhe do rosto. Na tela, uma foto de Helena e Santiago almoçando juntos — ela sorria, e aquele sorriso... era o mesmo que há muito tempo não se voltava para ele. A imagem o desestabilizou. Um nó se formou no estômago. Aquilo não podia ser verdade.— Aconteceu alguma cois