Cássio nunca havia levantado a mão para Helena. Foi rude, sim. Frio, distante, cruel nas palavras e nos silêncios. Mas jamais imaginara ser capaz de cruzar essa linha. E, no entanto, ali estava ela — caída ao chão, o sangue escorrendo lentamente por sua têmpora, e aquele olhar… aquele olhar que ele nunca havia visto antes.Helena sempre fora como uma pintura viva — uma tela vibrante, cheia de luz e movimento. Quando a conheceu, era uma jovem artista quase formada, com o brilho do mundo refletido nos olhos e a alma transbordando sonhos.Ele, ao contrário, estava perdido. Havia estudado, planejado, tentado — mas nada parecia suficiente. Sabia apenas que queria ser grande. Queria ser admirado, respeitado, uma presença que não pudesse ser ignorada.Ao olhar para o trabalho de Helena, enxergou tudo o que lhe faltava: cor, vida, genialidade. E, ao olhar nos olhos dela, viu a chama que poderia acender o próprio destino.Encantou-se. Declarou-se. E ela acreditou. Ele precisava dela — e ela

Quando Cássio desceu as escadas naquela manhã, Helena estava na cozinha preparando um café bem forte. Vestia a mesma camisola branca, os cabelos ondulados caíam sobre os ombros e cobriam levemente o pequeno decote.Embora não tivesse dormido um minuto sequer naquela noite, há muito tempo não se sentia tão viva — e aquilo brilhava nela, de um jeito sereno e atraente.Cássio parou no batente da porta enquanto ajustava o punho da camisa. Por um instante, pareceu hipnotizado pela visão daquela mulher. — O que temos para o café? — perguntou com um tom leve, quase cordial.— Faz tanto tempo que você não toma café em casa, aliás... faz tempo que nem aqui você fica, que não imaginei que iria querer café hoje — respondeu ela calmamente, sem olhá-lo. — Mas se quiser, pode passar um na cafeteira... ou tomar o seu café no escritório, como acredito ter feito nas últimas semanas.Ela sabia muito bem com quem ele vinha tomando o café ultimamente. Silvia se certificara de informá-la disso diariament

Lá fora, o ar noturno trouxe o cheiro da breve chuva que caíra. As luzes da rua refletiam nas poças da calçada como pequenas manchas de tinta espalhadas em um quadro inacabado. Helena perdeu-se por alguns instantes olhando para elas.Até que Santiago tirou o casaco e colocou sobre seus ombros, trazendo-a de volta aquele momento. Depois abriu a porta do carro para ela, e a olhou pacientemente.— Eu agradeço por ter me ajudado lá dentro, mas não precisa me levar ao hospital. Posso ir sozinha — disse ela, tentando afastar o rubor que os gestos dele lhe causavam.— Que tipo de homem eu seria se deixasse você aqui, sozinha e ferida? — respondeu Santiago, sua voz calma, mas carregada de firmeza. Afinal, passara anos sem vê-la e agora que o destino o havia presenteado com esse reencontro, não perderia a oportunidade de se aproximar dela.Sem jeito para recusar, Helena entrou no carro. O trajeto foi feito em um silêncio confortável, quase natural, como se aquela fosse a situação mais certa

Na manhã seguinte, Helena acordou tarde sentindo-se revigorada. Não havia o som estridente do despertador lembrando-a de que precisava servir um homem que, agora, ela via com clareza, jamais a amara de verdade.Um leve sorriso escapou de seus lábios ao perceber a liberdade que se aproximava. Três dias, apenas três dias separavam-na da vida que escolheria viver para si mesma. Levantou-se lentamente, ainda sentindo o peso da noite anterior se dissipar, e foi direto para o banheiro. O banho quente acariciou sua pele, levando embora não só a fadiga, mas a sensação de anos de subjugação.Vestiu um vestido de linho verde escuro que realçava a o brilho de seus olhos, e calçou sandálias baixas, delicadas, que batiam suavemente no piso frio do apartamento.Enquanto tomava café e aplicava a compressa na mão machucada, Helena não pôde deixar de refletir sobre a ironia cruel da vida: a mesma mão que impulsionara o sucesso de Cássio agora estava ali, machucada por ele. Um símbolo perfeito de ingra

Cássio forçou os olhos a se abrirem. A cabeça girava como um cata-vento impulsionado por um vento impiedoso. O gosto viscoso de uísque ainda impregnava sua boca.Por um instante ficou ali, confuso, tentando entender onde estava. Então o espaço vazio ao seu lado o atingiu com força — e as lembranças da noite anterior voltaram, uma a uma, como cacos cortando a consciência.Era a primeira vez que acordava naquela cama sem Helena. E o vazio ao seu lado parecia ecoar o mesmo buraco que se abria dentro dele.Buscando algum fio de vitalidade, obrigou-se a levantar.No banheiro, diante do espelho, massageou as têmporas, tentando afastar a dor latejante que o atormentava tanto quanto suas lembranças. Lembrou-se de todas as vezes em que acordara de ressaca — e, mesmo sem pedir, Helena sempre aparecia com um analgésico e um copo d’água morna. Agora, ela não estava ali. Nem mesmo sabia onde guardavam os remédios.Bufou, vencido. Optou pelo chuveiro, esperando que a água levasse embora um pouc