—Te ves hermosa, hija —dijo la madre de Victoria, con una sonrisa cargada de ternura y cansancio.El espejo devolvía la imagen de una mujer impecable, de rostro calculadamente dulce, envuelta en un vestido blanco con bordados de perlas que relucían bajo las luces de la tienda.Victoria giró ligeramente, observando su reflejo con deleite.—Gracias, mamá. Adrián me verá así y no podrá apartar la mirada.Su madre dejó escapar un suspiro y cruzó los brazos.—Solo quiero estar segura, Victoria. ¿De verdad piensas casarte con ese hombre?Victoria se volvió hacia ella con una sonrisa tranquila.—Por supuesto. Adrián es el hombre que necesitaba. Me comprende, me da mi lugar. No es como los demás.—Dijiste lo mismo de Mario —recordó su madre con cierta amargura.El gesto de Victoria se endureció.—No me compares con ese desgraciado —dijo, apretando los labios—. Mario me humilló frente a todos, se fue con su secretaria el mismo día de nuestra boda. Adrián no es así. Él sabe lo que quiere.La ma

Gabriela apagó el motor y estacionó frente a su casa. Bajó del auto y rodeó el vehículo para abrir la puerta del copiloto.—Vamos, Francisco, apóyate en mí —le dijo con suavidad.Él obedeció con una sonrisa débil. Aún se notaba pálido, pero agradecido.—No sé cómo agradecerle, jefa… —murmuró, mientras ella lo ayudaba a subir los escalones.—No tienes que hacerlo. Lo importante es que descanses —respondió Gabriela, con esa calidez que la caracterizaba.Apenas entraron, un segundo auto se estacionó detrás del suyo. Era el camioneta de Damián.Gabriela frunció el ceño, algo confundida, y salió a recibirlo.Damián bajó con aire decidido, las manos en los bolsillos.—Solo quería asegurarme de que todo estuviera bien —dijo—. Si lo prefieres, puedo quedarme esta noche, por si Francisco necesita ayuda.Gabriela negó con una sonrisa amable.—Gracias, Damián, pero no hace falta. Puedo encargarme sola.—No me cuesta nada quedarme —insistió.—De verdad, no es necesario —replicó ella con dulzura—

Gabriela se quedó mirando la pantalla del teléfono por varios segundos, sin poder reaccionar. Una notificación, un titular, una foto: “Compromiso oficial entre Damián De la Vega y Ángeles Salvatierra”.Sintió un nudo en el estómago, una presión que le subía por el pecho. Trató de sonreír, pero el gesto le tembló en los labios. Era absurdo… no tenía derecho a sentir nada, ¿cierto? Damián no era su pareja, no lo había sido. Pero verlo al lado de otra mujer, tan radiante, tan feliz, la hacía sentir que algo dentro de ella se rompía de nuevo.Apagó el teléfono y se obligó a respirar. —No vas a llorar, Gabriela. No otra vez —se dijo frente al espejo, como si su reflejo necesitara escucharlo.Su casa estaba en silencio, apenas iluminada por la luz del atardecer. En la habitación contigua, Francisco tosía débilmente. Seguía recuperándose del episodio de intoxicación minera. Desde que lo había sacado de la clínica, Gabriela lo cuidaba con la dedicación, pero ya se encontraba mucho mejor, y

—Supongo que los rumores eran ciertos… —comentó Ángela, cruzando los brazos—. Gabriela no es tan santa como aparenta.Damián la miró con dureza.—Ten cuidado con lo que dices.—Solo repito lo que todos piensan —insistió ella, encogiéndose de hombros—. Victoria no habría hecho semejante escándalo si no tuviera razones.Damián se acercó un paso más, bajando la voz.—No hables de lo que no sabes. Gabriela no es así.—¿Y tú cómo lo sabes? —replicó Ángeles con un brillo celoso en los ojos—. ¿Por qué la defiendes tanto, Damián?Él no respondió. Su silencio bastó para que ella entendiera lo que no se atrevía a decir.Antes de que la conversación se tornara más incómoda, un joven con uniforme beige entró a la oficina central con un ramo enorme de flores en las manos.—Disculpen —dijo—, vengo a entregar esto. Busco a la señorita Gabriela Rivas.Ángeles arqueó una ceja, esbozando una sonrisa venenosa.—La encontrará al fondo, en la oficina de contabilidad.El mensajero asintió y se marchó.Ánge

El pueblo seguía hablando. Aunque habían pasado días desde la boda de Adrián, los rumores todavía flotaban en el aire como polvo imposible de barrer. Las miradas curiosas, los susurros, los juicios… Gabriela ya había aprendido a vivir con ellos. Pero a veces, el silencio de la noche era peor que cualquier murmullo.Por suerte, el trabajo seguía siendo su refugio. Desde el amanecer hasta el atardecer, se mantenía ocupada en el proyecto comunitario: organizaba donaciones, coordinaba víveres, ayudaba a los hijos de los mineros, levantaba la voz por quienes no la tenían. En ese mundo de esfuerzo y sudor, encontraba algo parecido a la paz.—Si trabajas un poco más, vas a terminar mudándote aquí —bromeó Lucía, alcanzándole una botella de agua. Gabriela sonrió con cansancio. —Prefiero estar aquí que escuchando lo que dicen allá afuera. —Déjalos hablar. Si mencionan tu nombre, es porque no pueden ignorarte. —Lucía le guiñó un ojo—. Las mujeres fuertes siempre incomodan.Gabriela sonrió