El interior de la limusina era tan silencioso como una tumba de lujo. El aire, filtrado y perfumado con una discreta nota de sándalo y cuero, era una barrera olfativa contra el caos exterior de Nueva York. Olivia se hundió en el asiento de piel más suave que había tocado en su vida. Era como si el mundo real se estuviera desvaneciendo, reemplazado por esta burbuja de riqueza impasible.Robert Thorne se sentó frente a ella, colocando el maletín sobre sus rodillas. No sacó ningún documento. Solo la observaba con esa calma inquietante.—El viaje será breve. El señor Vance detesta perder el tiempo —comentó, su voz un hilo de seda en la quietud.Olivia asintió, sin confiar en su propia voz. Las preguntas se agolpaban en su mente, formando un torbellino de ansiedad. ¿Por qué ella? ¿Qué podía ofrecerle a un hombre como Alexander Vance? ¿Había hecho algo malo? ¿Era esto alguna elaborada trampa?El trayecto fue breve. La limusina se deslizó hasta el sótano de un rascacielos imponentea, un edif

La primera semana en la residencia Vance transcurrió con la precisión silenciosa de un reloj suizo. Olivia se despertaba cada mañana en la cama de dosel, se vestía con las prendas anónimamente elegantes que le habían proporcionado y desayunaba sola en la mesa de comedor de diez puestos, bajo la atenta mirada de Eleanor. La ama de llaves era amable pero distante, una guardiana más que una compañera.El "manual de conducta" se convirtió en su Biblia. Lo estudió hasta altas horas de la noche, memorizando los nombres de los miembros de la familia Vance, sus empresas, sus escándalos discretos y sus alianzas. Aprendió que a Alistair Vance le encantaba el jazz de los años 40 y detestaba la comida picante. Que la tía de Alexander, una mujer llamada Beatrice, era una viuda chismosa y entrometida. Que su primo, Sebastian, era un playboy envidioso que ansiaba un puesto más alto en la empresa.Aprendió, sobre todo, el "background" que habían fabricado para ella: Olivia Vance, nacida en una famili

Blackwood Manor se alzaba como un centinela de piedra y vidrio contra el cielo plomizo de Connecticut. Después de tres semanas viviendo entre sus muros, Olivia comenzaba a comprender que la mansión no era solo una casa; era el termómetro de un ecosistema social perfectamente aislado. Cada crujido del parqué de roble bajo sus pies, cada susurro discreto de los numerosos empleados, cada mirada desde los retratos de antiguos Vance que poblaban las galerías, parecían evaluar su permanencia. Era una intrusa, y la casa entera lo sabía.La rutina era implacable. Sus mañanas seguían perteneciendo a Madame Dubois y a Robert Thorne, pero ahora sus lecciones ocurrían en el salón de música oriente o la biblioteca, habitaciones tan vastas que su voz producía un eco tenue. Alexander era un fantasma que cruzaba su camino en una coreografía de ausencias calculadas: un cruce silencioso en un pasillo infinito, una figura solitaria bebiendo café en la terraza al amanecer antes de que ella bajara, el rui

El vestido que Olivia eligió no era negro. Era de un azul noche profundo, casi negro, pero con un brillo sutil de seda mate que captaba la luz como la superficie de un lago en la oscuridad. No era un color de luto, era un color de poder. Imponente, tal como Alexander había ordenado. Colette, la estilista, había recogido su cabello en un elegante moño que dejaba al descubierto su nuca y la línea de su mandíbula, acentuando una postura que ya no era solo entrenada, sino desafiante.Al bajar las escaleras, encontró a Alexander esperándola en el gran vestíbulo. Él también se había alejado del luto tradicional. Llevaba un traje de un gris oscuro, casi carbón, con una corbata de seda del mismo azul que su vestido. El mensaje era inconfundible: eran un equipo, una unidad.—Está lista —afirmó él, y esta vez no era una evaluación, era un reconocimiento.—Lo estoy —respondió ella, y tomó el brazo que él le ofrecía.El comedor principal de Blackwood Manor nunca se había sentido tan hostil. La la

La noche de la Gala Anual de la Fundación Vance para las Artes había llegado. El vestíbulo del museo, transformado para la ocasión, era un hervidero de seda, diamantes y ambición disfrazada de filantropía. Olivia, enfundada en un vestido de noche de terciopelo color vino, se ajustó mentalmente la máscara de Olivia Vance una vez más. Pero esta vez, la máscara se sentía diferente. Más cómoda, casi como una segunda piel.Desde su posición discreta cerca de la entrada, observó la escena. Alexander ya estaba dentro, rodeado de un grupo de hombres de traje oscuro, su presencia imponente incluso a distancia. Él era el centro gravitacional alrededor del cual orbitaba el universo Vance.Siguiendo el guion de Madame Dubois, esperó sesenta segundos exactos antes de hacer su entrada. Cuando sus tacones repiquetearon sobre el mármol del vestíbulo, un silencio momentáneo se apoderó de la sección más cercana. No era la Olivia Green de tres meses atrás, la mujer acorralada por las deudas. Era una rei