Si el arrepentimiento era la maldición de la mente, entonces la culpa era el parásito—lento, paciente y despiadado. Roía cada capa de paz que le quedaba, vaciándola por dentro hasta que no quedaba nada más que un conjunto de pecados de los que ya no podía huir.Vivian Holman permanecía muy quieta, pero por dentro temblaba con suficiente fuerza como para sacudir huesos. Todo había comenzado semanas atrás, el día en que Marcus Lee apareció en su puerta con esa pequeña sonrisa engreída que llevaba como una insignia. Recordaba cómo la garganta se le cerró en cuanto lo vio—cómo el aire se volvió demasiado espeso, cómo el estómago le dio un vuelco, cómo tuvo que aferrarse al borde de la mesa para no desplomarse. Ese nudo se había quedado con ella desde entonces, atascado en su pecho sin importar cuántas veces tragara o fingiera que podía respirar a través de él.Dos días completos había pasado sentada en esa sala, encogida en la galería mientras el mundo giraba lentamente su mirada hacia Vi

Era como un juego prohibido de escondidas: abajo, los invitados seguían perdidos en sus anécdotas y risas, ajenos al fuego ilícito que ardía en la planta de arriba.Ella se sentó a horcajadas sobre Vincent al borde de la cama, sus muslos apretando sus caderas como tenazas de terciopelo, los brazos enredados con fuerza alrededor de su cuello y hombros.El elegante arco de su cuello se convirtió en su altar sagrado; él hundió el rostro allí, marcando su piel con besos ardientes y húmedos que encendían su centro, dejándola palpitante en cada rincón, su cuerpo un infierno tembloroso que suplicaba más.Se obligaba a guardar silencio, insegura de si las paredes del dormitorio podrían contener sus gemidos. Pero esa voluntad se hizo añicos cuando él, por detrás, desabrochó su sujetador con un solo movimiento hábil. Su boca reclamó el pezón izquierdo, succionándolo hasta convertirlo en un pico duro y dolorido. Su cuerpo se tensó, luego tembló con violencia; un gemido escapó mientras él lo roza

El agua goteaba del grifo en chorros lentos y deliberados—suaves, rítmicos, el único sonido lo bastante valiente como para existir en el pesado silencio entre ellos.Estaban de pie en el cálido resplandor ámbar de las luces de la estufa—demasiado cerca, demasiado conscientes. Su cabello aún estaba revuelto por el sueño, y ella llevaba una de sus camisas, la de color miel que él había olvidado que incluso tenía. Le quedaba suelta, las mangas rozándole las muñecas, el dobladillo tocando la parte superior de sus muslos como si perteneciera allí.Él estaba a mitad de preguntarle si quería café cuando ella lo miró—y las palabras simplemente desaparecieron.Jennifer se elevó sobre la punta de los pies antes de darse cuenta de que lo había hecho. Sus labios encontraron los de él, suaves e inseguros; él la besó de vuelta, lento y seguro. Ella cerró los ojos. Cuando se separaron, los abrió de nuevo y encontró su mirada—firme, brillante, increíblemente clara. Su mano se deslizó alrededor de su

La confianza tenía una forma de perder significado en ausencia de coraje. Todas las mentiras y engaños que el mundo había sido llevado a creer podrían haberse desvanecido si ella hubiera pronunciado esas palabras con un mínimo de valentía. Pero Jennifer no lo hizo. Toda su vida le habían enseñado a embotellar sus miedos, a dejar que el tiempo lidiara con sus cicatrices—una forma cruel y equivocada de sobrevivir. Y ahora, una vez más por su silencio, el mundo mostraba los colmillos contra Vincent.Él había estado en la habitación apenas unos minutos antes, le hizo aquella simple pregunta—y durante más de cinco minutos agonizantes, lo único que ella logró fue tartamudear. La vio derrumbarse y luego se marchó, bajando las escaleras.“Se fue a la oficina”, dijo el jardinero cuando ella preguntó por él.Intentó llamarlo dos veces; ambas llamadas fueron directo al buzón de voz.La mansión parecía sisearle, juzgándola, repitiendo lo que había hecho. Y cuando se cruzó con Elena en el pasillo,

Vincent había llegado al trabajo antes de la hora pico. En estos días, ya se había acostumbrado a que la oficina vacía fuera lo primero en saludarlo. Meses atrás no era así: Vivian siempre estaba allí primero, reorganizando archivos que ya estaban organizados a la perfección. Esa fue una de las razones por las que la contrató; era demasiado buena en su trabajo. Una lástima que ahora él cargara solo con todo el peso de la empresa.Había llamado a Harvey después de no lograr comunicarse con ella, y Harvey prácticamente le arrancó la cabeza, culpándolo de todo. Aquella acusación seguía clavada dentro de Vincent como un hueso atorado, haciéndolo preguntarse si, de algún modo, realmente habían sido sus manos las que rompieron todo.Se frotó el puente de la nariz, gruñó y luego siseó suavemente. Se quitó el saco, remangó las mangas y se dejó caer en la silla con un golpe seco. Un hombre privado de sueño. Un hombre que ardía durante la noche sin cafeína, sosteniéndose únicamente en la pura v