No dia seguinte ao noivado, Nicolas chamou o pai adotivo de Charlotte para uma conversa particular.— O senhor está passando sua filha para um casamento? — perguntou Nicolas, o tom calmo, mas firme.O homem ajeitou a gravata e respondeu, sem titubear:— Não, senhor Harrington. Nós assinamos um contrato. E ela aceitou.Nicolas arqueou uma sobrancelha, desconfiado.— Aceitou? Pois eu vi a tristeza nos olhos dela.O pai respirou fundo.— Ela tinha um namorado… do interior. Acreditava que se casaria com ele. Mas o contrato já estava assinado quando isso aconteceu.Nicolas fechou a expressão.— Isso muda tudo. — pausou, medindo as palavras. — Vocês estão forçando Charlotte a um casamento. E quem me garante que ela não vai atrás desse namorado no futuro?— Ele foi embora. — o homem rebateu rapidamente. — Não está mais aqui. Mudou-se para outro país.Nicolas inclinou-se para trás na cadeira, em silênci

O Filho do Meu Segredo Eu me lembro como se fosse hoje do frio que percorreu meu corpo quando entrei no consultório da médica, semanas depois da Lua de Mel. Tudo havia sido combinado: eu estava em tratamento hormonal, pronta para a inseminação artificial, e Nicolas acreditava que aquele seria o passo definitivo para cumprir o contrato. Eu fingia serenidade, mas por dentro tudo era caos. A médica pediu que me deitasse, que relaxasse, que faríamos uma avaliação antes do procedimento. Eu obedeci mecanicamente, tentando afastar o medo. Mas quando a imagem apareceu no monitor, o mundo parou. Ela franziu o cenho, ajustou os aparelhos e depois sorriu com suavidade. — Senhorita Harrington, não precisaremos fazer a inseminação. O exame mostra que você já está grávida. Meu coração disparou. — Grávida? — repeti, como se aquela palavra fosse um idioma estrangeiro. Ela assentiu com calma, ap

Cheguei em casa no início da noite, ainda com o peso do escritório nos ombros. A rotina empurrou meus passos pelo corredor até o quarto onde, por hábito, verifico se tudo transcorre como deveria. Perguntei pela Charlotte. A babá, tranquila, informou que ela saíra pela manhã para comprar roupas novas e, às onze horas, mandara mensagem avisando que se demoraria um pouco. Nada além disso. Assenti, sem fazer alarde. Subi, tomei um banho rápido, troquei de roupa. Ao descer, pedi à governanta que servisse o jantar. Ela quis confirmar se devíamos aguardar a senhora da casa. Respondi que não; estava faminto.O garfo mal havia tocado o prato quando uma das empregadas surgiu na porta, contida, mas firme: havia uma ligação para mim, da companhia aérea. Atendi ali mesmo, de pé, com o guardanapo ainda nas mãos. Do outro lado, uma voz treinada para notícias que ninguém deseja ouvir identificou-se e não contornou o assunto. Lamentavam informar que um voo que partira de Los Angeles com des

Vozes na NoiteO relógio já passava das vinte e três horas quando finalmente voltei para casa. A mansão estava mergulhada num silêncio pesado, como se até as paredes tivessem compreendido a tragédia que se anunciava. O jantar permanecia intocado sobre a mesa de madeira nobre. Eu não tinha fome, apenas o gosto amargo da notícia que recebera e as imagens gravadas em minha mente — Charlotte, com as sacolas do bebê na mão, sendo abordada por aquele homem.Subi lentamente até o quarto de Edmund. O pequeno dormia tranquilo, embalado pelo ritmo compassado da respiração. Inclinei-me sobre ele e deixei escapar um sussurro:— Seu mundo nunca mais será o mesmo, filho…Fechei os olhos, tentando conter a tempestade dentro de mim. Quando saí do quarto, o telefone começou a tocar na sala ao lado. Peguei o aparelho, já prevendo a quem pertencia aquela voz aflita.Era minha irmã.— Nicolas! — a voz dela estava embargada. — Eu acabei de ver as not

Olhei para aqueles dois diante de mim, ainda tentando sustentar o orgulho. Minhas palavras saíram firmes, como um veredito:— Vocês precisam ter consciência de uma coisa. Eu só aceitei esse casamento porque precisava receber o fundo fiduciário da minha irmã. Se fosse apenas por conveniência, poderia ter me casado com qualquer outra mulher. Mas jamais teria forçado Charlotte a nada.Respirei fundo e encarei-os nos olhos:— Apesar de não ter sentimentos por ela de homem para mulher, aprendi a admirar sua resiliência. Porque, por gratidão a vocês, ela obedeceu. Já pararam para pensar no quanto essa jovem perdeu? Aos sete anos, viu os pais morrerem e foi arrancada da única irmã que tinha. Caiu nos braços de vocês, que lhe deram luxo, escolas, joias, roupas… mas não o que realmente importava. Amor fraternal. Carinho verdadeiro. O que vocês ofereceram a ela foi apenas ostentação. Charlotte não foi filha: foi um troféu. Uma moeda de troca.O si