No dia seguinte ao noivado, Nicolas chamou o pai adotivo de Charlotte para uma conversa particular.

— O senhor está passando sua filha para um casamento? — perguntou Nicolas, o tom calmo, mas firme.

O homem ajeitou a gravata e respondeu, sem titubear:

— Não, senhor Harrington. Nós assinamos um contrato. E ela aceitou.

Nicolas arqueou uma sobrancelha, desconfiado.

— Aceitou? Pois eu vi a tristeza nos olhos dela.

O pai respirou fundo.

— Ela tinha um namorado… do interior. Acreditava que se casaria com ele. Mas o contrato já estava assinado quando isso aconteceu.

Nicolas fechou a expressão.

— Isso muda tudo. — pausou, medindo as palavras. — Vocês estão forçando Charlotte a um casamento. E quem me garante que ela não vai atrás desse namorado no futuro?

— Ele foi embora. — o homem rebateu rapidamente. — Não está mais aqui. Mudou-se para outro país.

Nicolas inclinou-se para trás na cadeira, em silênci