O salão estava repleto de luzes douradas, cristais cintilando e máscaras que escondiam rostos e intenções. Nunca gostei de festas de gala, mas o reitor da Universidade tinha destacado que como membro do núcleo de pesquisa, era a minha obrigação ir a esses eventos para levantar fundos e investimentos, e Sophie, que também iria, havia me convencido de que aquele baile beneficente seria divertido. “É só uma noite de fantasia”, ela disse.E de fato foi. Para minha total surpresa, foi muito mais que divertido, foi intensa, avassaladora, e completamente inesquecível.Entre tantos desconhecidos mascarados, ele me encontrou. Ou talvez eu tenha deixado que me encontrasse. Rosto parcialmente coberto por uma máscara preta com detalhes em dourado, discreta e requintada, que demonstrava que aquele homem era muito mais que aparentava.— Amiga, quem é aquele parado no bar? — perguntei a Sophie.— Eu ainda não o conheci, ele é novo por aqui, mas ao julgar pelas suas roupas, acredito que deva ser a

Dois anos depois.Eu não queria estar ali. Minha vida era corrida e minha carreira dependia da minha dedicação, então jantares como aquele, estavam fora da minha rotina.Sophie tinha implorado para que eu fosse ao jantar, dizendo que seria divertido, que queria a minha presença, e que eu precisava me distrair um pouco. Então, por amizade, aceitei. Mas assim que entrei no restaurante e vi quem acompanhava Liam, soube que a noite seria um desastre.Demian Kim.Eu já conhecia o nome, impossível não conhecer. Matérias de negócios, capas de revistas, entrevistas em que ele posava como gênio precoce dos investimentos. Jovem, bilionário, mestiço, filho de coreano com americana, dono de uma confiança quase arrogante, mas o pior era aquela sensação de que já o conhecia de outro lugar, algo em meu peito gritava que aquele encontro seria algo intenso. Só não imaginei que fosse ser ainda pior do que estava pensando.Os olhos dele me avaliaram em segundos, como se tivesse o direito de me medir.—

Nunca mais o verei.Foi exatamente isso que pensei quando cheguei em casa naquela noite depois do jantar desastroso. Fechei a porta do meu apartamento com a sensação de que o universo tinha me pregado uma peça amarga. Um CEO arrogante e insuportável, que respirava dinheiro e menosprezava a importância da ciência, era tudo o que eu menos precisava na minha vida. Demian Kim. O nome dele soava tão irritante que parecia ter sido criado apenas para me perseguir nos meus pensamentos.Mas, como sempre, o destino não estava interessado nos meus planos. Dois dias depois, ele riu da minha cara e me atirou direto no meio da tempestade.Minha apresentação na universidade era crucial. Não apenas mais uma palestra ou um daqueles congressos que se acumulam no currículo, mas a apresentação que poderia decidir meu futuro. A bolsa de pós-doutorado era o meu objetivo, a chave para avançar minha pesquisa sobre regeneração cerebral com células-tronco. Passei noites em claro revisando gráficos, afinando ca

Eu não deveria ter aceitado o convite de Sophie para aquele coquetel. Já tinha prometido a mim mesma que manteria distância dele. Demian Kim. O CEO arrogante, prepotente, o homem que me fazia perder a paciência em segundos e, pior, que fazia meu corpo responder de maneiras que minha mente detestava admitir, e ele ser extremamente gato, não me ajudava em nada.Mas Sophie insistiu. “Vai ser divertido, você precisa se distrair, Tess. Não vai ser só sobre negócios, é uma confraternização”, ela disse. Diversão? Com ele no mesmo lugar, a única coisa que eu conseguiria seria dor de cabeça, estresse e uma briga sem fim.O salão estava lotado, cheio de empresários, políticos e acadêmicos. Eu circulava com uma taça de vinho na mão, conversava com um ou outro figurão pelo salão, tentando ignorar a sensação incômoda de estar sendo observada. Só precisei virar o rosto para confirmar: ele estava ali, do outro lado do salão, me encarando como se eu fosse uma equação complexa que ele estava decidido

O problema de Demian Kim não era apenas a sua arrogância. Era o efeito que ele tinha em mim. Odiava admitir isso até em pensamentos, mas meu corpo insistia em trair minha razão sempre que ele estava por perto.Naquela noite, depois do coquetel, tentei ignorar. Me tranquei no meu apartamento, coloquei música clássica, abri um arquivo de pesquisa para revisar. Mas não adiantou, não conseguia me concentrar em nada, a não ser na presença de Demian. O perfume dele ainda estava impregnado na minha pele, como se tivesse ficado colado em mim. E com ele, a lembrança que eu queria esquecer: o baile de máscaras. A noite que simplesmente eu me entreguei a um completo desconhecido, nem seu nome eu havia perguntado. Porém, aquela noite tinha sido tão inexplicavelmente maravilhosa como também imprudente. Fechei os olhos e vi de novo. O jardim escondido, as luzes douradas refletindo nas pétalas úmidas, o calor de mãos que seguravam as minhas como se fossem únicas no mundo. O beijo urg