El mayordomo me abrió la puerta y allí estaba ella: la señora Isabel Salvatierra. Se mantenía erguida junto al escritorio, y su sola presencia me obligó a enderezar la espalda. Nuestros ojos se encontraron y, por un instante, me recorrió un escalofrío extraño, como si la conociera de antes, aunque era imposible. Había algo en su mirada que me dejó sin aliento, pero preferí ignorarlo, fingir que no había sentido nada. Recordé entonces las fotografías que había visto de ella, recién casada: una mujer joven, radiante, con un brillo ingenuo en los ojos. Mirarla ahora era enfrentar a la misma persona, pero transformada. Sus facciones se habían endurecido con los años y el peso de una sombra invisible parecía acompañarla en cada gesto. La dulzura de antaño se había desvanecido, dejando en su lugar un carácter fuerte, casi implacable, que se percibía incluso en su silencio. La primera vez que Isabel Salvatierra me miró, no fue como una persona mira a otra, sino como alguien que revisa un

Bajé a la cocina con el balde en la mano, decidida a terminar de limpiar y a sacar la basura antes de que se hiciera tarde. Estaba concentrada en limpiar cada rincón, entonces, el silencio me hizo dar un pequeño sobresalto cuando alguien hablo — Mucama, sírveme agua —dijo una voz firme, sin un saludo, sin un porfavorMe giré y allí estaba ella, sentada con las piernas cruzadas en la silla de la cocina, mirando la pantalla del celular como si yo no existiera. Su cabello, largo y oscuro, caía con un brillo casi idéntico al de su madre en las fotos que había visto. Los ojos, grandes y expresivos, tenían esa misma mezcla de determinación y algo de distancia que recordaba en Isabel.—Hola… tú debes ser Valentina, ¿verdad? —intenté con una sonrisa, tratando de sonar amable.La chica levantó la vista, arqueó una ceja y me soltó con tono cortante:—Sí. ¿Y todavía no me has servido el agua?No solo se parecía físicamente a su madre; en su forma de actuar también veía reflejada esa mezcla de a

Estaba en mi hora de comida. Al parecer, el chef de la familia había renunciado poco antes de que yo entrara, así que me encargué de atender la cocina, con un poco de ayuda secreta de Arnold.Obviamente, no soy una chef profesional como la familia estaba acostumbrada a tener, pero me pareció que estaba bien mientras tanto.Sin embargo, la señora Isabel, entre más pasaban los días, empezaba a lanzar indirectas como “Vale más que ya contratemos a algún chef que nos dé algo que sepa bien.” Y “Quizá deberíamos comprar algo de la calle, termina siendo más decente que lo que hay en casa.”Cuando todos se iban, solía sentarme a comer con Arnold mientras conversábamos. Pero esta vez no estaba, Valentina quería que le ayudara a reacomodar su clóset.A pesar de lo mimada y grosera que podía ser Valentina conmigo, se llevaba bien con Arnold. De hecho, todos se llevaban muy bien con él, se notaba que se había vuelto alguien querido en esta familia después de tantos años.Me pregunté si algún día

Al día siguiente tenía varias cosas que hacer, una nueva lista de tareas fuera de lo común. Y aunque me gustaba adaptarme a una rutina —o bien, quizá lo confundía con algo de tranquilidad—, lo cierto es que un cambio me sentaba bien.Entre esas tareas estaba ir a la tienda para comprar la despensa. Un poco de aire libre me ayudaría a relajarme, a alejarme del caos que esta casa siempre creaba.Después del escándalo de ayer, había seguido con mis obligaciones, aunque mucho más seria, más nerviosa. Incluso Arnold lo notó, pero aunque moría de ganas por preguntarme, me dio mi espacio.Gracias a Dios no me crucé con Valentina el resto del día. Su amenaza aún no se había cumplido, al menos no por ahora.Tampoco me topé con Alejandro; hizo menos ruido al irse que el que provocó al llegar. La verdad es que me sentía mal. Había reaccionado de manera horrible: todo se me vino encima y, sin pensar, dejé que todo cayera sobre él, cuando en realidad fue la primera persona que me defendió en este

Mientras iba caminando por los pasillos, buscando los artículos de la lista, Alejandro iba tras mío con un cesto en mano. —¿Sabes qué es lo que te falta? —Ah, descuida, tengo todo aquí —le dije mostrándole la lista—, solo que no veo dónde está la canela. —Confianza —respondió—. Necesitas más confianza. —No creo que tenga algo que ver con lo que ocurre —contesté mientras extraía bolsas de plástico de un rollo. Mientras iba caminando por el pasillo de frutas, él seguía hablando: —Tienes que confiar en que hacer tu trabajo bien será suficiente. No estás en la cuerda floja, así que relájate y mantén tu posición, estás haciendo un buen trabajo. —Al parecer no es suficiente. Si se supone que estoy haciendo un buen trabajo, entonces, ¿por qué Valentina me odia tanto? —Porque estabas escuchando conversaciones que no te incumben —dijo mientras echaba manzanas en una bolsa. —Ya veo, me imagino que por eso tampoco le agradas —mencioné recordando su imprudencia. —Ah no, a mí n