O rescaldo do amor deles no escritório deixou o ar denso, carregado de uma intimidade crua que tornava o ambiente de poder e mogno quase sagrado. Isabella permaneceu nos braços de Pedro, o seu corpo languidamente deitado sobre a secretária, a sua mente uma tela em branco pela primeira vez em anos. O som de uma notificação vibrando no telemóvel dele foi uma dissonância, um eco de um mundo exterior que ela, naquele momento, desprezava.Pedro ouviu o som, mas não se moveu. Ele estava a observá-la, a sua expressão uma máscara de intensidade indecifrável. Ele via a forma como a respiração dela ainda estava instável, como os seus olhos, geralmente tão afiados e analíticos, estavam agora suaves e perdidos. A visão dela, desfeita por ele, não num ato de guerra, mas de uma paixão mútua e desesperada, acendeu nele uma possessividade tão feroz que o assustou. Ele, um homem ressentido, moldado por traições, estava a sentir a fundação do seu império de desconfiança a rachar. E era por causa dela.

As palavras de Pedro fluíram na quietude da noite, um rio de dor contido por anos que finalmente rompia as suas barragens. Ele falou, e Isabella ouviu, o seu corpo enroscado no sofá, a cabeça apoiada no colo dele, a mão dela a fazer um carinho ausente na perna dele. As chamas da lareira dançavam, lançando sombras que pareciam tão antigas e cansadas quanto as memórias que ele partilhava. Ele não lhe deu a versão polida do CEO; deu-lhe os fragmentos estilhaçados do homem. A humilhação, a fúria impotente, a solidão que se seguiu e que se tornou a sua armadura.Em algum momento, entre o crepitar do fogo e o murmúrio rouco da sua voz, o peso dos últimos dias finalmente a venceu. A respiração de Isabella tornou-se mais profunda, mais ritmada. Ela adormeceu, ali no colo dele, a sua rendição completa e inconsciente. Pedro parou de falar a meio de uma frase, olhando para o rosto sereno dela. Uma onda de uma emoção tão ferozmente protetora o atingiu que o deixou sem ar. Ele a ajeitou gentilment

As vinte e quatro horas que se seguiram foram uma forma requintada de tortura. O refúgio de Pedro, antes um santuário de paz e rendição, transformara-se numa gaiola de luxo cheia de silêncio e palavras não ditas. O som das ondas, que na noite anterior parecia uma canção de ninar, agora soava como o suspiro melancólico de um paraíso perdido.Isabella estava em cacos. A mulher que tinha adormecido nos braços de Pedro, que tinha ousado sonhar com um armistício, desaparecera. No seu lugar, a estratega regressara, mas desta vez a sua armadura não era de gelo; era de vidro estilhaçado. Ela estava de pé, funcional, mas perigosamente frágil por dentro. O medo de se entregar, de realmente sentir o que o seu coração já sabia, era um abismo que ela se recusava a encarar. Então, ela recuou.Ela construiu um muro de profissionalismo entre eles. Discutia os relatórios financeiros do evento iminente com uma precisão robótica. Analisava os perfis dos investidores com uma clareza impecável. Mas os seu

O silêncio que se seguiu à entrada deles não durou muito. Foi substituído por um zumbido, um murmúrio coletivo que percorreu o salão como uma onda. Não eram mais apenas Pedro Montenegro e uma acompanhante. Eram um epicentro de poder, e o resto da sala reorganizava-se à sua volta, como limalhas de ferro atraídas por um íman. As pessoas aproximavam-se, não de forma casual, mas com a deferência reservada à realeza. CEO's, banqueiros, ministros. E Pedro, com uma mestria que roçava a crueldade, orquestrava o espetáculo. Ele os cumprimentava, mas desviava o foco para ela. — Senador, creio que ainda não conhece a mente por trás da nossa recente ascensão no mercado. Isabella, o Senador estava curioso sobre a nossa estratégia para a Ásia. E Isabella, sentindo a mão dele como uma brasa na pele nua das suas costas, assumia o comando. A sua voz era calma, a sua análise brilhante. Ela não falava como uma subordinada a recitar um relatório. Falava como uma igual, uma visionária. E a cada frase,

O beijo era um universo à parte, uma tempestade de fúria e desejo a dez mil metros de altura. O corpo de Isabella estava pressionado contra a fuselagem fria do jato, mas ela não sentia nada além do calor avassalador do corpo de Pedro a cobri-la, a reivindicá-la. As mãos dele eram impiedosas, marcando o tecido de seda sobre a sua bunda, puxando-a com mais força contra a dureza inegável do seu desejo. Estavam perdidos, a afogarem-se um no outro, na fronteira de se esquecerem de quem eram.Foi então que uma voz suave e polida, vinda dos altofalantes da cabine, cortou a névoa da paixão deles.— Senhor Montenegro, Senhora Clark, iniciaremos os procedimentos de aterragem em cinco minutos. Solicitamos que retornem aos vossos assentos e afivelem os cintos. Estarei aí em um minuto para a verificação final.Pedro enrijeceu, um rosnado baixo e frustrado a vibrar contra o pescoço de Isabella. — Toda a hora... uma interrupção — murmurou ele, a sua voz um trovão abafado.Ele se afastou, mas apenas