A vitória pairou no ar por um instante dourado. Aris Thorne apertou a mão de Pedro, e depois a de Isabella, com um respeito genuíno. "Estou ansioso para começar", disse ele, antes de se afastar para pegar uma bebida, deixando o novo exército de dois sozinho por um momento, uma ilha de poder no meio do salão lotado.Mas a paz foi curta. Como um tubarão sentindo o cheiro de sangue, Lúcia Vasconcelos começou a se mover na direção deles. O sorriso polido em seu rosto era uma arma, e seus olhos verdes prometiam uma carnificina.— Sempre o mesmo, Pê — disse ela ao parar em frente a eles, a voz um veneno doce, ignorando completamente Isabella e Thorne. — Incapaz de criar seu próprio talento, então precisa roubar o dos outros. Você me treinou, e agora treina suas... mascotes.O insulto foi direcionado a Pedro, mas a ofensa a Isabella era clara.O Pedro de antes teria explodido. Mas o Pedro que estava ali, com a calma de Isabella ao seu lado, era uma força diferente. Ele sorriu, um gesto frio

O regresso de Genebra foi diferente de todas as outras viagens. A intimidade no jato particular não era a de amantes escondidos, mas a de soberanos a planear a sua conquista. A revelação do segredo de Isabella não criara uma fissura; forjara-os em adamantium. Ele não a via mais como um ativo a proteger, mas como uma igual, uma parceira cuja honra estava agora entrelaçada com a sua.A primeira coisa que fizeram ao aterrar em São Paulo não foi ir para a penthouse. Foi ir directamente para a Clínica Sol Nascente.Isabella entrou no quarto da sua mãe, mas desta vez, não foi sozinha. Pedro estava ao seu lado.— Mãe — disse Isabella, a voz calma e forte. — Há algo que preciso de lhe contar. Sobre o pai. E sobre os últimos seis anos.E ela contou-lhe tudo. A verdade sobre a dívida, sobre o sacrifício, sobre a vida dupla. Contou-lhe sobre a honra que lutara tanto para proteger. A mãe dela ouviu, as lágrimas a escorrerem silenciosamente pelo seu rosto, não de tristeza, mas de um orgulho avassa

A ovação na sala do conselho foi o som de um velho mundo a morrer e um novo a nascer. Ao saírem, lado a lado, Isabella sentia-se a flutuar num estado de choque e adrenalina. O título, o salário, as ações... era uma realidade tão distante da sua vida de seis anos de luta que seu cérebro mal conseguia processar.De volta ao santuário do escritório de Pedro, ele fechou a porta, e a fachada de CEO impenetrável se desfez, substituída por um orgulho feroz e uma satisfação sombria. — Foi apenas o começo — disse ele, a voz um trovão baixo.Ele não perdeu um segundo. Pegou o telefone e ligou para a sua Chefe de Comunicações, uma mulher implacável chamada Carla. — Carla, preciso de um comunicado de imprensa para AGORA. Anunciando a promoção de Isabella Clark para Chief Strategy Officer da Montenegro Corp. — Ele fez uma pausa, olhando para Isabella com um brilho nos olhos. — Não quero a biografia corporativa padrão. Quero a história. Use a matéria da entrevista, a trajetória de Harvard, a histór

A manhã da reunião com Aris Thorne nasceu com uma clareza cristalina, um silêncio no ar que parecia prender a respiração. Isabella não escolheu uma armadura de poder óbvio. Nada de vestidos vermelhos ou cinzentos impiedosos. Em vez disso, optou por umas calças de alfaiataria largas, de caxemira creme, uma blusa de gola alta preta e um blazer a condizer. Era a indumentária de uma academica, de uma intelectual. Uma roupa que não dizia "eu comando", mas sim "eu compreendo".O local que ela escolheu não foi um escritório ou um restaurante, mas a biblioteca privada de uma fundação de artes, um santuário de livros raros e silêncio reverente. Um lugar onde as ideias eram a única moeda de valor.Quando Aris Thorne chegou, a sua habitual expressão de desconforto em ambientes corporativos foi substituída por uma curiosidade genuína. Ele olhou para as paredes forradas de livros com um respeito quase infantil. — Um local de encontro interessante, Senhora Clark — disse ele.— Eu presumi que o senh

A manchete no tablet brilhava entre eles, uma ponte de volta para o mundo que ambos dominavam. O cheiro de café misturava-se com a eletricidade sutil que agora existia no ar da penthouse. As máscaras de CEO e CSO tinham deslizado de volta para os seus rostos, mas eram frágeis, translúcidas. Por baixo, a pele nua de suas almas ainda se lembrava do toque, da rendição, da guerra.Pedro observava Isabella, e pela primeira vez, a sua mente, usualmente um turbilhão de estratégias e cálculos, estava perigosamente silenciosa. Ele via a forma como a luz da manhã se emaranhava no cabelo dela, a maneira como os seus lábios, inchados pelos beijos dele, se apertavam em concentração enquanto ela lia a notícia. Ela usava a sua camisa como uma segunda pele, uma bandeira de conquista em território inimigo. E a visão dela, tão suave e ao mesmo tempo tão letal, provocou uma avalanche dentro dele.O que é isto?, ele pensou, o seu aperto na caneca de café a tornar-se doloroso. Este caos que ela traz. Esta