O silêncio era a primeira forma de intimidação.Isabella Clark sentia o pesar sobre seus ombros como um manto de veludo caro. Sentada na beirada de uma poltrona de couro que provavelmente custava mais do que seu aluguel de um ano, ela tentava controlar a respiração. O ar condicionado sussurrava, frio e indiferente, e o único outro som era o clique discreto do teclado da secretária, uma mulher com um penteado tão impecável que parecia esculpido em gelo.Era o 12º andar, a cúpula da Montenegro Corp. O mundo lá fora, com seu trânsito e suas buzinas, era uma memória distante. Aqui em cima, o chão de mármore branco refletia o céu de São Paulo através de janelas que iam do chão ao teto. Tudo era minimalista, poderoso e projetado para fazer uma garota como ela, com seu melhor blazer comprado em liquidação e um currículo amassado na bolsa, se sentir como um peão em um tabuleiro de reis.“Você consegue, Isa”, disse a si mesma pela décima vez. “É só uma entrevista. A chance que você esperou.” M

O despertador tocou às cinco da manhã, um som estridente que rasgou o silêncio do pequeno apartamento. Para Isabella, soou como o sino de um ringue de luta. Ela mal dormira, a mente a milhão, repassando a cena no escritório de Pedro, o peso do contrato em sua mesa de cabeceira parecendo afundar a madeira. Salvação ou perdição? Hoje, ela começaria a descobrir.Às seis e cinquenta, ela atravessou as portas de vidro da Montenegro Corp. O saguão, que ontem parecia apenas luxuoso, hoje parecia um campo inimigo silencioso. O segurança noturno a olhou com surpresa, mas seu novo crachá de acesso a levou sem problemas até o elevador privativo que subia direto para o 12º andar.As portas se abriram no mesmo hall de mármore, mas agora, no silêncio da manhã, ele parecia ainda maior, mais vazio. O escritório de Pedro estava escuro, a cidade de São Paulo começando a despertar lá fora, um tapete de luzes trêmulas. O caos prometido por ele não era um exagero. A mesa da assistente, que agora era sua m

Cada passo que Isabella deu em direção à sala de Pedro pareceu levar uma eternidade. O tapete macio parecia areia movediça, e o olhar de todos os executivos na sala de reuniões, visível através do vidro, queimava em suas costas. Ela fechou a porta atrás de si, o clique soando como o selar de uma tumba.Pedro não se sentou. Permaneceu de pé, perto de sua mesa, e jogou a apresentação defeituosa sobre a superfície de mogno com um baque surdo e violento. A fúria dele não era quente e explosiva; era fria, concentrada e muito mais aterrorizante.— Explique — ele ordenou, a voz baixa e letal.Isabella engoliu em seco, o pânico ameaçando sufocá-la. Chorar, desculpar-se ou entrar em pânico só confirmaria a opinião dele de que ela era uma amadora. Ela se forçou a encontrar a mesma fibra que lhe garantira o emprego.— Não há explicação, senhor Montenegro. O erro é indesculpável e a responsabilidade final é minha.A resposta pareceu surpreendê-lo. Ele esperava desculpas, talvez até lágrimas. A ac

As palavras de Pedro — "teremos que nos adaptar" — pairaram no ar, carregadas de um subtexto que fez a pele de Isabella se arrepiar. Adaptar-se era o que ela vinha fazendo desde que o conhecera, mas aquilo era diferente. Aquilo era um território perigoso e desconhecido.A Suíte Imperial era menos um quarto de hotel e mais um apartamento palaciano suspenso sobre as luzes de Tóquio. Uma sala de estar enorme, decorada com um minimalismo luxuoso, separava duas portas idênticas em lados opostos. Uma parede de vidro oferecia uma vista de tirar o fôlego da cidade cintilante abaixo. O silêncio dentro da suíte, após a saída do mensageiro, era pesado e denso.— Fico com o quarto da esquerda — disse Pedro, já afrouxando a gravata enquanto caminhava em direção à sua porta. — Peça o jantar. O que quiser. Coloque na conta do quarto. Esteja pronta para revisarmos a estratégia em uma hora.Ele desapareceu atrás da porta, deixando-a sozinha no meio daquele espaço vasto e silencioso. Isabella sentiu-se

A mão dele subiu até o rosto dela, o polegar traçando sua mandíbula. O toque era suave, reverente, e contrastava violentamente com a fome em seus olhos.— Toda aquela força... toda aquela inteligência... escondida atrás de uma fachada tão profissional. Mas eu vejo. Eu vi desde o primeiro dia.O coração de Isabella estava descontrolado. O medo e o desejo travaram uma guerra dentro dela, e o desejo estava vencendo.— Senhor Montenegro... Pedro... nós não deveríamos...— Shhh — ele sussurrou, inclinando-se até seus lábios roçarem nos dela. — Não há regras aqui, Isabella. Não esta noite.Ele tomou seus lábios.Não foi como o primeiro beijo, nascido da raiva e do impulso. Este foi deliberado, faminto. Foi um beijo que falava de noites insones, de admiração relutante e de um desejo que fora reprimido com força brutal. Para Isabella, foi uma sobrecarga sensorial. Ninguém nunca a havia tocado daquela forma, com aquela mistura de ternura e domínio. Cada parte do seu ser gritava para se entrega