La noche había caído sobre la ciudad, derramando un velo de luces artificiales que competían con las estrellas. Valeria, envuelta en un abrigo camel que resaltaba la esbeltez de su figura, se detuvo frente a un edificio residencial de fachada sobria y elegante. No era el motel barato donde, según los rumores, Facundo escondía su vida paralela. No. Este lugar respiraba otra cosa: clase, poder, refinamiento. El portero la saludó con una cortesía inusual, como si supiera que estaba entrando en terreno de alguien importante. El ascensor la condujo hasta el piso catorce, donde una puerta de madera oscura se abrió incluso antes de que ella tocara. —Bienvenida —dijo la voz profunda de Facundo, esa voz que parecía vibrar en el pecho como una nota grave de violonchelo. Valeria entró y sus ojos recorrieron el apartamento: amplios ventanales con vistas a la ciudad iluminada, sofás de cuero italiano, una mesa de cristal con esculturas minimalistas. Todo estaba dispuesto con un gusto impecab

El lunes amaneció pesado en el departamento. Clara llevaba una semana suspendida y aunque intentaba mantener la calma, había noches en que no podía conciliar el sueño. Esa mañana se levantó antes del sol. Caminó descalza hasta la ventana y apartó apenas la cortina: la ciudad aún bostezaba, las calles estaban húmedas por la llovizna nocturna. Suspiró. Había vuelto con Mateo después de siete días de ausencia, siete días en los que él, por lo que entendió, se había consumido poco a poco en la culpa. Su regreso lo había aliviado, lo sabía por cómo la miraba, como si hubiera visto luz en medio de una caverna. Sin embargo, también notaba algo extraño en él. El cuerpo no miente, se dijo. Y Mateo estaba pagando un precio muy alto. Clara caminó hasta la habitación, esperando encontrarlo dormido, pero lo que vio la hizo detenerse en seco. Mateo estaba en la cama, encogido, sudando copiosamente. Su cabello pegado a la frente, sus labios resecos, la respiración irregular. La sábana se afe

El departamento estaba sumido en una penumbra tranquila, apenas interrumpida por la lámpara tenue que Clara había encendido junto a la cama. El reloj marcaba las cuatro de la mañana cuando ella se incorporó para comprobar la fiebre de Mateo una vez más. El termómetro digital pitó: 38.9°. Clara suspiró, agotada, y mojó un paño con agua fresca para pasarlo por su frente. El calor de su piel era como un recordatorio doloroso de lo cerca que había estado de perderlo. En el silencio de la habitación, Mateo murmuraba incoherencias, su cuerpo agitándose bajo las sábanas empapadas de sudor. Clara se inclinó para escuchar. Apenas unas palabras desordenadas, pero todas hablaban de ella. —Clara… no me dejes… Clara… perdón… Un nudo le apretó la garganta. Le acarició el cabello húmedo, susurrándole al oído como si pudiera calmar sus pesadillas. —No me voy a ir, Mateo. Aquí estoy. Pero no vuelvas a hacerme pasar por esto. Era una promesa y una advertencia al mismo tiempo. Por la mañan