—No, en absoluto —la interrumpió Ruperto con calma—. Al contrario, estoy feliz de que hayas regresado. No pienses en eso ahora. Te lo prometí: mientras sigas enfrentando tus problemas, no te presionaré. Te esperaré... hasta que decidas estar conmigo por voluntad propia.Silvina inhaló profundamente, pero al exhalar, su pecho tembló.—Yo no soy Susana... —susurró con los labios apretados—. Tal vez nunca llegue a amarte.—Lo sé —respondió Ruperto con una leve sonrisa—. Y también te dije que tú eres tú, y Susana fue Susana. Amé a Susana en el pasado, pero la mujer a quien amo ahora se llama Silvina.Silvina no encontró palabras para responder.—Dame una oportunidad —continuó Ruperto con voz serena—. Te demostraré que no soy menos que Leonel. Puedo hacer mucho más por ti que él.Sus ojos color ámbar se posaron en ella con una mezcla de ternura y dolor.—No sé si crees en el destino, Silvina, pero yo sí. Y en el momento en que te vi, supe que había encontrado el mío.—Basta, no digas eso —

—Cuando regreses, encárgate tú misma —dijo la Vieja Señora Martínez con un resoplido frío, perfectamente consciente de los pensamientos de Silvina—. Yo no me ocuparé de las consecuencias.—Bien —respondió Silvina con voz firme—. Ya que la abuela me ha dejado decidir cómo manejarlo, entonces quiero ver a Armando. ¡Quiero hablar con él cara a cara!Necesitaba verlo con sus propios ojos.Aquel hombre que había jugado con los sentimientos de Alicia…¿Acaso no sentía remordimiento alguno?¡Alicia había perdido a su hijo por culpa de él!—Este es el santuario ancestral de la Familia Martínez —replicó la anciana con evidente desagrado—. ¿Crees que Armando tiene el derecho de poner un pie aquí?—Entonces lo esperaré afuera —insistió Silvina sin titubeos—. Hasta que no tenga todas las respuestas, no aceptaré volver oficialmente a la familia.La Vieja Señora Martínez casi sintió que la sangre le subía a la cabeza.Esta nieta suya no tenía nada de la docilidad de Susana; su manera de actuar era

Silvina comprendió de inmediato lo que su madre quería decir.—Mamá… ¿me has extrañado todo este tiempo? —preguntó con ternura.—¿Extrañarte? Claro que sí, ¿cómo no iba a hacerlo? —respondió la señora Martínez con los ojos llenos de lágrimas—. Te he echado de menos más de veinte años. Eras mi hija, la que salió de mi vientre… ¿cómo podría no pensar en ti? Más de una vez imaginé qué habría pasado si hubiera hecho caso a los médicos del laboratorio y hubiera interrumpido uno de los embarazos.Se detuvo, su voz quebrada por el dolor.—Pero cuando recordaba que Susana era la frágil, la débil, y que si seguía su consejo la que moriría sería ella, el corazón se me partía. Silvina… perdóname. Todo fue culpa mía.Silvina la abrazó con fuerza por el cuello, apoyando la cabeza sobre su hombro como una niña pequeña.—Mamá, no fue culpa tuya. Fue… el destino, simplemente —susurró.Al fin y al cabo, cualquiera de las dos hijas que hubiera perdido habría significado arrancarle el alma a esa madre.

Pasaron varias horas antes de que el director del laboratorio regresara con dos frascos de reactivos en la mano.Lo acompañaban dos animales destinados al experimento: un conejo y un mono.El director colocó los frascos en el estante y preparó dos jeringas, inyectando el contenido en los cuerpos de los animales.—He simulado el tiempo y los síntomas del efecto del fármaco —explicó con serenidad—. Este compuesto, en su momento, fue utilizado sin pasar por ninguna prueba clínica, así que el riesgo existe. Ahora solo podemos reproducir los efectos en animales. Si la señorita Silvina nota algo fuera de lo común, avíseme de inmediato para detener la prueba.Tras decir esto, empujó el carrito con las jaulas hacia el laboratorio interior.Silvina observó todo desde la gran pantalla exterior.Para ser sincera, estaba realmente nerviosa.Si la prueba fallaba… no sabía cómo podría enfrentarse a Alicia.Dentro del laboratorio, el director y su asistente sujetaron a los animales sobre las mesas m

Cuando Silvina y la Señora Martínez se detuvieron frente a las antiguas puertas del Familiar Martínez, donde antaño reinaba la prosperidad, ambas sintieron que estaban viviendo una pesadilla. Las grandes puertas estaban selladas con cintas oficiales de embargo.—¿Cómo pudo pasar esto? —susurró Silvina con la voz temblorosa.Solo habían estado fuera tres días. Tres días. ¿Y al regresar, todo había desaparecido?A lo lejos, un Cadillac se detuvo. De él descendió Ruperto, impecable como siempre, su porte tan elegante como una escultura de mármol. Al ver a Silvina, su mirada se suavizó de inmediato.—Señora Martínez, Silvina… han vuelto —dijo con voz baja mientras se acercaba—. No se preocupen, no permitiré que nadie compre esta propiedad. El Familiar Díaz tiene suficiente influencia en el ejército y la política. Yo mismo pagaré lo que sea necesario para conservarla. Fue culpa mía no haber estado pendiente… Estuve demasiado ocupado con la empresa, y cuando quise intervenir, las a