La Oferta misteriosa.‎ El aliento helado del invierno de Londres rara vez calaba hasta los huesos como lo hacía ese 7 de julio. Ariadna Vega se aferraba a la taza de té humeante como a un ancla, los nudillos blancos del frío y del estrés. Ese cafetín del hospital era el último lugar del mundo donde quisiera estar. Frente a ella, su tío, Carlos, un hombre que antes había sido su modelo a seguir, revolvía su propio té con una indiferencia que le erizaba la piel.‎ —Es una lástima, lo de la empresa, quiero decir —dijo Carlos, cuando su voz era un murmullo pastoso—. ¿Quién iba a saber que el banco sería tan… inflexible?‎ La bilis le subió a Ariadna. “Inflexible”. Esa era la palabra que usaba para disfrazar su traición. Sabía que Carlos había maniobrado las finanzas de "Vega Botánica", el legado de su abuela, hasta un punto de no retorno. Pero no podía probarlo. No aún. Ahora estaba con la soga al cuello.‎ —Lo sabías. Tú siempre lo supiste —la

‎ Ariadna no reaccionó hasta que el primer rayo de luz gris del amanecer se coló por la rendija de la cortina. La luz, aunque tenue, trajo consigo una frialdad desoladora.Se puso de pie, con su cuerpo entumecido, y caminó hacia el tocador. Su reflejo le devolvió una imagen pálida, con los ojos verdes muy abiertos y ojeras oscuras. Intentó peinarse el cabello castaño cobrizo, pero sus manos temblaban incontrolablemente.‎ Un suave golpe en la puerta la sobresaltó. Era Elena, la anciana empleada, con una sonrisa tranquilizadora y una pila de ropa doblada.‎ —Buenos días, señorita Vega. El señor Thorne la espera para el desayuno. He traído algo de ropa más adecuada para el complejo.‎ Ariadna miró la ropa: pantalones de tela gruesa, una camisa de manga larga de algodón y unas botas resistentes. Nada que ver con su guardarropa habitual de blusas delicadas y tacones que acostumbraba.‎ —Gracias, Elena. —Su voz sonaba ronca—. Elena… an

‎ El día se arrastró, un borrón de cifras, gráficos y la incesante presencia de Elena explicando la intrincada maquinaria de los laboratorios de horticultura avanzada.Ariadna se sumergió en el trabajo con una ferocidad casi desesperada. Era más fácil lidiar con la bioquímica de una planta moribunda que con la revelación de los hombres lobo, el destino de su madre o el magnetismo inquietante de Elias Thorne. Su "don" era real; bajo sus manos, las plantas enfermas respondían con un leve, casi imperceptible, brote de vida, un sutil rubor verde que antes no existía.‎ Elías no volvió a aparecer en el laboratorio, al menos no mientras ella estuvo allí. La ausencia, sin embargo, era casi tan potente como su presencia. Cada vez que escuchaba un sonido en el pasillo, su corazón saltaba, esperando su voz profunda, su mirada penetrante.‎ La cena fue un asunto más solitario. Elena le llevó la bandeja a su habitación, y Ariadna cenó en silencio, observando la os

“—A menos que… aceptes la oferta”.Las palabras de Carlos resonaron en la mente de Ariadna con un eco tormentoso y ensordecedor.Ariadna hubiese querido poder detenerse en ese momento a llorar de frustración al haber sido tan tonta de confiar en el desgraciado de su tío Carlos para firmar ese maldito contrato que la había llevado a esa situación, pero el destello de luz que se reflejó en el filo de la navaja que Elias sacó de su bolsillo le dejó paralizada y sin tiempo para reaccionar.La poderosa mano de Elias aún le sujetaba la muñeca como un ancla que le detenía. Correr no era una opción.— No —Con una voz temblorosa fue lo único que alcanzó a decir Ariadna por un reflejo de supervivencia.Elias acercó el cuchillo a la piel de la botánica. El anverso de su muñeca desnuda exhibía a simple vista un manojo de venas con una tonalidad violácea que resaltaban al contraste con su piel pálida. El movimiento de manos del Alfa fue rápido, pero se detuvo cuando el metal apenas alcanzó a rozar

El aire de la mañana era frío y denso, una pesada mortaja de neblina que se adhería a la piel y prometía lluvia. El funeral de Kael, a pesar de la atmósfera lúgubre, era un espectáculo de poder y prestigio. Ariadna se sintió desorientada, atrapada en un mundo ajeno. El evento no se celebraba en un sombrío cementerio, sino en el opulento jardín de un complejo de mármol y cristal, donde las lápidas eran reemplazadas por monumentos esculturales y las flores eran exóticas orquídeas negras. Cientos de personas vestidas de riguroso luto se movían como fantasmas silenciosos, sus rostros tensos y sombríos. Eran los miembros de la manada de Elias, gente influyente y poderosa del mundo exterior, pero para Ariadna, todos compartían el mismo aire de desprecio gélido.Ella estaba de pie junto a Elias, el cual, vestido con un traje de luto que parecía tallado sobre su cuerpo, emanaba una autoridad imponente. Su mera presencia mantenía a la mayoría a distancia. Sin embargo, los susurros no cesaban.