Capítulo 71 – Promesas en territorio inciertoEn los días que siguieron al escándalo de Hyde Park, Londres parecía vibrar con un murmullo constante. No existía salón, café, ni paseo en el que no se mencionara el nombre de la señorita Virginia Herbert junto al del marqués de Northfolk. Algunos hablaban de un romance secreto, otros aseguraban que el compromiso era inminente, y unos pocos, los más observadores, comenzaban a murmurar que algo no cuadraba del todo.Pero mientras un par de reputaciones pendían de un hilo, en otro rincón de la ciudad se estaba gestando una historia completamente diferente.La residencia de los Peyton se encontraba particularmente animada esa tarde. En la elegante sala de estar se encontraba la señora Anabella junto con el señor Harrison, su invitado americano.Desde el primer día, había demostrado poseer un encanto natural, una mezcla de cortesía americana y seguridad en sí mismo que llamaba la atención sin necesidad de ostentación. Pero sobre todo demostra

Capítulo 73 — Confesiones, amor y mucho ronEn una de las salas privadas del club Brooks, apartada del bullicio general, Arturo Northfolk estaba sentado solo, con la postura ladeada y la mirada perdida en un punto indefinido del mantel.Frente a él, una botella de ron descansaba vacía, como testigo silencioso de su intento por ahogar pensamientos que no quería enfrentar.El reloj marcaba las ocho cuando Esteban Neville entró al club. Sacudió el abrigo con elegancia y, al cruzar el salón principal, devolvió los saludos de varios conocidos. No esperaba encontrar a Arturo en un estado lamentable; de hecho, no esperaba encontrarlo en ningún estado que no fuera impecable. Por eso, cuando abrió la puerta de la sala privada donde se suponía que debía reunirse con él, se detuvo en seco, sorprendido.— ¿Qué demonios sucede aquí? —preguntó, al ver a su amigo con las mejillas algo encendidas y los ojos entrecerrados.Arturo levantó la vista lentamente. Le tomó un instante enfocar el rostro de Es

Capítulo 75 — Entre orquídeas y frutas exóticasLa temporada estaba llegando a su fin, y aunque la ciudad todavía vibraba con carruajes en movimiento y soirées de última hora, el ambiente comenzaba a sentirse más liviano, como si la sociedad entera se tomara un respiro antes de dispersarse hacia sus residencias de campo. Hacía más de una semana que Virginia y el Conde habían recibido la invitación para asistir a la exhibición de plantas exóticas en el invernadero del Palacio Real, un evento exclusivo que se celebraba sólo una vez al año. Virginia llevaba días esperando ese momento con la impaciencia de una niña, y el Conde, enternecido por su entusiasmo, había decidido acompañarla personalmente.No quería que se expusiera innecesariamente. Aunque los rumores sobre ella habían disminuido, seguía siendo vulnerable a la malicia de algunas damas que se alimentaban del chisme. Su presencia bastaba para silenciar cualquier lengua viperina.— Te veo muy alegre el día de hoy —comentó el Conde

Capítulo 77 — Sombras entre las HojasEn un rincón donde las sombras se acumulaban bajo el follaje más espeso, alguien esperaba con los nervios desgarrados.Sir Sebastian Corner.O más bien, lo que quedaba de él.Desalineado, barba crecida, ojeras hundidas, ropa que una vez había sido elegante pero que ahora parecía llevar encima todo el peso de semanas de descuido. Un hombre que se había caído de su pedestal social sin que nadie lo lamentara; un hombre que, en su desesperación, había llegado a esconderse entre las plantas del invernadero del palacio real.Observaba entre las hojas, acechando. No a cualquier persona, sino a Olivia Peyton, la prometida del señor Harrison. La misma a quien él había enredado en un plan retorcido y que ahora, al igual que todos, lo había dejado caer.La veía caminar del brazo del señor Harrison, quien no se separaba de ella ni un solo segundo. La sonrisa en el rostro de Olivia era frágil, casi forzada; aun así, se mantenía erguida, impecable, como si cada

Capítulo 79 – Señor y Señora HarrisonEn la residencia Derby, Virginia Herbert se preparaba con una serenidad que apenas lograba ocultar la mezcla de emociones que la atravesaban. Aunque no era cercana a Olivia, comprendía lo que significaba casarse sin plena convicción. La joven había visto el deterioro emocional de la señorita Peyon durante las últimas semanas y, aun sin decirlo, se había quedado con el corazón inquieto.El conde, impecablemente vestido, bajó las escaleras y encontró a su protegida junto a la doncella. Hizo un gesto de aprobación al verla.— Te ves muy hermosa, querida —comentó con la calidez paternal que la caracterizaba.— Gracias, señor. Solo espero que todo salga bien para la señorita Peyton —respondió Virginia.Minutos después, el carruaje se detuvo frente a la puerta. Allí los esperaba el duque de Richmond, Guillermo Seymour, quien había insistido en acompañarlos a la ceremonia. Su presencia, lejos de pasar desapercibida, alimentaba los rumores recientes sobre