—Oh, Grace, eso es muy amable de tu parte, de verdad, pero creo que tendré que declinar. —Elara forzó una risa nerviosa que sonó demasiado aguda en el silencio repentino de la mesa—. No sé cabalgar. De hecho, nunca he estado cerca de un caballo. Sinceramente, preferiría no causar ningún problema, ni lastimar a un animal o, peor aún, a mí misma, con mi inexperiencia. Era su último y desesperado intento de sabotaje, una mentira piadosa que esperaba le diera el día libre. La luz en los ojos oscuros de Keith se intensificó, encendida por el desafío de Elara. Era un cazador al que la presa intentaba escapar; el juego se había vuelto más interesante. Se reclinó ligeramente sobre la mesa, su tono se volvió magnético y letalmente seguro. —No existe tal cosa como un problema, Elara, solo soluciones y yo soy excelente encontrándolas. Si es tu primera vez, no puedes ir sola. Es esencial que te sientas completamente segura y que confíes en tu guía. Yo te llevaré. Cabalgarás conmigo, Elara. —La f

Elara se obligó a ignorar la mancha en sus labios, la sensación pegajosa del beso de Keith, y en su lugar se giró, dándole la espalda. El aire que le llegaba a la cara estaba helado, pero no tan frío como el vacío que sentía en el estómago. Las lágrimas, que había contenido por el miedo, finalmente brotaron, silenciosas y amargas, cayendo sobre el cuello de su chaqueta. El rocío y las lágrimas se mezclaban en un escalofrío que no tenía nada que ver con la temperatura. El páramo, que antes parecía solo vasto, ahora se sentía como un teatro vacío, testigo mudo de su humillación.—¿Por qué? —preguntó Elara, su voz era un hilo fino, casi inaudible, pero cargada de una desesperación genuina que venía desde lo más hondo de su ser—. ¿Por qué haces todo esto? ¿Por qué la crueldad? ¿Por qué molestarme a mí?Una risa áspera y burlona flotó en el aire detrás de ella. No era la risa arrogante de la noche anterior, sino una risa llena de un resentimiento antiguo y un eco de dolor. Se sintió como s

El sol del mediodía se cernía sobre ellos mientras Grace extendía una manta de tartán grueso de cuadros rojos y verdes, y una cesta de mimbre cerca de un pequeño arroyo cuyo murmullo intentaba, sin éxito, silenciar la ansiedad de Elara. Habían regresado a la Colina del Centenario, pero esta vez a un punto de encuentro más seguro y menos aislado. El aire, aunque fresco, se sentía más amable que el gélido silencio que había envuelto la cabalgata. Elara se sentó aliviada de estar lejos del cuerpo de Keith, aunque esa sensación duró poco: él se instaló estratégicamente justo frente a ella, usando la cesta del picnic como una barrera ilusoria, sus rodillas casi rozando las de ella bajo la manta.Grace, ajena a la guerra psicológica que se desarrollaba a su alrededor, estaba de un humor alegre. Se movía con la energía de una anfitriona perfecta, abriendo botellas de limonada espumosa y sacando pequeños sándwiches de pepino perfectamente cortados. La escena era la quintaesencia de la paz cam

Grace suspiró profundamente, el sonido contrastando con el silbido del viento que comenzaba a cortar. Se apresuró a recoger los últimos restos del picnic, doblando con esmero el mantel a cuadros y cerrando la pesada cesta de mimbre con un chasquido que sonó definitivo en la quietud de las Tierras Altas. El sol de mediodía había sido completamente reemplazado. El cielo ya no era azul, sino un lienzo de grises densos que se movían con una velocidad alarmante, engullendo las cimas más altas de las colinas como si fueran bocados de algodón.—Creo que es hora de irnos, mis amores —dijo Grace, frotándose los brazos con vigor—. La brisa se siente más fría de repente, como un cambio repentino de temperatura. Estas Tierras Altas son tan impredecibles; un momento estás en el calor de un verano suave y al siguiente, estás esperando una tormenta que te empape hasta los huesos. No quiero que Elara, en su primer paseo, se lleve una mala impresión del clima escocés.Keith levantó la mirada hacia el

El caballo se detuvo con un resoplido ronco bajo el portón principal de la residencia Fraser. El largo y forzado galope desde el páramo había terminado, pero no el tormento. La lluvia caía con renovada furia, creando una cortina grisácea, pero tan pronto como se detuvieron, una fila de sirvientes apareció en el umbral, llevando paraguas de lona oscura. Era como si la realeza hubiera llegado.Elara sintió que el aire regresaba a sus pulmones, era un aire limpio, de piedra mojada, musgo y leña quemada, pero sobre todo, era un aire que no había sido viciado por la cercanía de Keith. Mientras un empleado de las caballerizas se acercaba al caballo para ayudarla a bajar, Keith soltó las riendas y deshizo el nudo de la capa. La tela pesada, húmeda y cálida cayó de sus hombros como una prision de la que lograba escapar. La libertad momentánea de su cuerpo fue un shock; el repentino frío la hizo temblar, pero era un frío preferible al calor forzado. Dio un paso inestable sobre el empedrado moja