CAPÍTULO 22: LAS PIEZAS QUE FALTANElenaHan pasado dos días desde el accidente en la cocina y desde la amenaza de Juliette. Dos días en los que apenas he dormido, entre el ardor de la quemadura y las palabras que no me dejan en paz.Dos días que se sienten como una eternidad, pero al fin llega el momento del primer evento oficial.La gran presentación se realiza en uno de los salones principales del hotel. Techos altos, lámparas de cristal, mesas vestidas de blanco y copas que relucen bajo la luz dorada. Los asistentes son críticos gastronómicos, inversionistas y representantes de la prensa especializada. Todos con sonrisas de cortesía y ojos como cuchillos listos para cortar cualquier error.Me repito una y otra vez que puedo hacerlo. Que mi lugar está en la cocina, entre azúcar, harinas y sabores que nacen de mis manos, nada más importa.El equipo de chefs se mueve alrededor como un engranaje perfecto. Las bandejas pasan de un lado a otro, los postres se sirven en copas delicadas,

CAPÍTULO 24: PLANTA 26ElenaHoras antes…El agua caliente me cae sobre los hombros y la crema pegada al cabello por fin se va en remolinos por el desagüe; cierro los ojos y me quedo un rato más del necesario solo para no pensar, pero pensar es lo único que hago: el pastel hecho pedazos, las risas en el salón, la chaqueta de Jacob sobre mis hombros… Cuando salgo de la ducha tengo la mano vendada dentro de una bolsa de plástico para no mojarla, la piel alrededor está enrojecida y palpitante; la seco con cuidado, me pongo una camiseta de algodón y un pantalón suave, recojo el cabello húmedo en una coleta floja y respiro hondo como si eso pudiera ordenarme por dentro.Marco la videollamada a casa antes de que me falte valor. Lucía atiende de inmediato, su cara cansada y dulce llena la pantalla, y detrás de ella aparece mi niña con el cabello despeinado y un dibujo entre las manos llenas de manchas de témpera roja, y hasta en las mejillas como si hubiera besado una fresa gigante.—¡Mami!

CAPÍTULO 26: TRAMPA DE ACERO INOXIDABLEElenaCuando abro los ojos siento un mal presentimiento en el estómago, el que me avisa que el día no traerá nada bueno. La noche anterior Jacob me dijo en el ascensor que sabía sobre mis hijos… y yo… no pude decirle nada, lo negué, y aunque estaba borracho, dudo mucho que eso se le olvide.Y después… su esposa se asomó, me vio entrar en la suite y lo que vino después… él la hizo suya.Escuché los gemidos, el golpeteo de la cama, y cada golpe me rompía el corazón. No lo pude soportar, quise salir, pero temía volver a encontrarlos en el pasillo, así que solo me puse mis audífonos para callar la tortura.No puedo creer que Jacob sea tan cruel. Sé que me odia, pero hacerme escuchar deliberadamente cómo tenía sex0 con su esposa es de las cosas más bajas que me ha hecho.Suspiro, solo recordarlo me hace querer llorar de nuevo, pero me trago el nudo en la garganta y pongo mi frente en alto. No puedo dejar que él se dé cuenta de lo mucho que me afecta,

CAPÍTULO 28: HUELLAS DE FAMILIAElenaRespiro hondo y miro la habitación del hotel una vez más para asegurarme de no olvidar nada mientras guardo mis cosas en la maleta: las chaquetas blancas dobladas con precisión, mis recetas en hojas arrugadas y el frasco de pomada para la quemadura en la mano. No hay tiempo para sentimentalismos.Es la tercera vez que empaqueto desde que empezó esta gira y aún me duele la idea de estar lejos de los mellizos. Les mandé un mensaje temprano, con emojis y corazoncitos, para hacerles creer que todo esto es más emocionante que agotador. Lucía prometió que los llevaría al parque en la tarde y que Lia me mandaría otro dibujo por foto. Me aferro a esas pequeñas rutinas como a un salvavidas.En el avión hacia Boston intento repasar mentalmente cada paso de la próxima presentación. Me concentro en los ingredientes, en las técnicas, en todo lo que debo cuidar para no repetir el desastre de la inspección. Me obligo a pensar en harinas y glasés para no recordar

CAPÍTULO 30: CAMBIO DE PLANESElena—Gracias, pero mis hijos no serán un problema —le digo sin apartar la mirada—. Apenas encuentre niñera, los enviaré de vuelta.Jacob no parpadea.—Bien, pero no olvides que tienes un contrato que cumplir.Asiento aunque la garganta se me cierre. Él se da media vuelta y se aleja con el mismo paso seguro con el que atraviesa cualquier salón, como si el aire se abriera para dejarlo pasar. Yo me quedo ahí, sosteniendo la respiración hasta que el corazón me golpea el esternón y suelto el aire de golpe, a medias mareada.No debería estar pasando nada de esto. Se suponía que nadie en esta gira iba a saber de Lia y de Nico. Se suponía que mi mundo y el de Jacob no volverían a tocarse, pero todo siempre sale a la luz. Y yo sé que es cuestión de tiempo para que él ate cabos, para que mire a Lia por un segundo de más y todo encaje.Sigo el olor a vainilla y caramelo hasta el buffet. Los reconozco antes de verlos: Nico se ríe con esa risa ancha que contagia; Li