Al día siguiente, día de la fiesta de compromiso.En el restaurante más prestigioso de la capital, las dos plantas superiores habían sido reservadas por completo.Los invitados habían llegado con numerosos regalos y sobres con dinero.La alfombra roja se extendía desde la entrada del salón hasta el escenario principal.Valeria llegó entre los últimos, acompañada por Eduardo.Era una formalidad social que Eduardo tenía que cumplir; de lo contrario, quienes siempre buscaban hablar mal de la unión entre las familias Herrera y Castro podrían comentar que Carlos Herrera tenía un yerno mezquino.Eduardo no permitiría que su futuro suegro fuera criticado por algo tan trivial.Josefa y Catalina también asistieron, acompañadas de sus esposos.Todos se sentaron en la misma mesa.Al sentarse, Yolanda comentó de inmediato: —Oigan, este salón me resulta familiar.Y lo era.La decoración de la fiesta de compromiso era, prácticamente, una copia de la que Valeria había tenido.Que alguien plagie algo

—Señorita...La interrumpió Mónica, con el ceño fruncido.Intentó, con su posición de anfitriona, detener a Regina antes de que siguiera diciendo cosas fuera de lugar.Pero Regina, como si no lo captara, repuso con un dejo de tristeza: —La verdad, no noto que te alegres de verme. Al fin y al cabo, hace un momento me pediste que me fuera y acabas de tirar al suelo el regalo que te traje para felicitarte.Las miradas de los presentes se clavaron en ellas y Mónica sintió un sudor frío recorrer su espalda.Especialmente porque, en ese momento, Andrés ya se acercaba.Se situó con naturalidad al lado de Mónica: —¿Sucede algo?El hombre alto, de modales impecables, irradiaba la confianza de alguien exitoso.Mónica enderezó su postura al instante, saboreando las miradas de envidia que surgían entre la multitud.—No es nada. Solo un pequeño malentendido con una amiga de la señora —Mónica intentó tomar del brazo a Andrés para alejarse.Pero la mirada de Regina siguió sus movimientos: —Señorit

Al ver que el Señor Flores, sin importarle su propia presencia, intentaba expulsar tanto a ella como a Regina, la Señora Castro ya no pudo contenerse.De repente, arrastró una silla y se sentó con firmeza.—Creo que, sobre si se está difamando o no a la Señorita Flores, soy quien más derecho tiene a hablar aquí.La Señora Castro soltó una risotada cargada de sarcasmo.—La Señorita Flores siempre me pareció una joven dulce, considerada y sincera, por eso me gustaba tanto. Pero ahora veo que quizás me equivoqué de persona.De pronto, le asaltó la memoria con toda nitidez: cada incidente, cada palabra de Mónica.Fue como si de pronto todo encajara con una claridad brutal. Como si de pronto se le despejara la mente por completo, la Señora Castro comprendió, al fin, el juego completo de Mónica.¿Acaso Mónica la había estado utilizando todo este tiempo?La voz de la Señora Castro temblaba de furia: —Para ser honesta, los conflictos entre mi hijo y su prometida, Valeria, tienen mucho que ver

Siempre había sabido que el Señor Flores era despreciable y vil, pero no esperaba que su hija lo hubiera heredado por completo.Al pensar en eso, la sonrisa de Andrés se volvió aún más gentil: —Eso no tiene que ver contigo. Tú eres tú, tu padre es tu padre. Por supuesto que no los mezclo.El corazón de Mónica se conmovió levemente: —¿De verdad?Luego, como si sintiera que su reacción no era la adecuada, añadió: —Quiero decir, ¿realmente no me odiarás por esto?En ese momento, Mónica se mostraba vulnerable, casi suplicante.Pero ella no lo veía como una humillación; si rebajarse un poco significaba conservar lo que le importaba, valía la pena.Solo quería una vida larga y feliz con Andrés, llena de amor, para que aquellos que deseaban verla fracasar sintieran envidia y resentimiento.Cada vez que pensaba en que los eventos del día se convertirían en tema de conversación para Valeria y sus amigas, un odio intenso se expandía en el pecho de Mónica.¿Por qué su vida siempre estaba plaga

“¿Qué es lo que quieres? Dímelo.”Regina no pudo contener una risa.No se reía de la arrogancia y presunción de Mónica, sino de que esas palabras...¡Eran exactamente las mismas, letra por letra, que su despreciable padre había dicho años atrás!¿Acaso los genes malignos podían transmitirse de manera tan perfecta?Realmente era una desgracia para la humanidad.—¿De qué te ríes? —Mónica sentía una irritación profunda—. Habla rápido.Tenía prisa.Ya había anochecido; si Andrés regresaba al hospital y no la encontraba, temía que se preocupara.—¿Qué quiero? —Regina la miró, con una paciencia inusual— ¿Tú qué crees que quiero?En los ojos de Mónica apareció un destello de certeza.En realidad, no quería despreciar a personas tan mediocres, pero era inevitable; desprendían un olor barato imposible de ocultar.¿Qué podía querer alguien salido de un rincón miserable?No era más que fama y fortuna.—Te daré una suma de dinero y te conseguiré un lugar para vivir. Así lo dejamos, ¿de acuerdo? —p