Por un instante fugaz, Askeladd llegó a preguntarse si acaso Azucena no estaba tomando en serio sus palabras. Había dejado claro, con total franqueza, que ella tenía la libertad de rechazarlo, que nada le sucedería si lo hacía, que no habría castigo alguno si decidía apartarse de él. Y sin embargo, en ese breve momento de duda, pensó que tal vez lo ignoraba, que prefería entregarse con tal de asegurarse un futuro libre de represalias antes que arriesgarse a decirle que no.Esa idea se cruzó por su mente, pero no tardó en disiparse cuando la observó con atención: ella no estaba fingiendo. Lo que había en ella no era miedo ni resignación, tampoco la fría obediencia de una esclava que actúa por obligación. Lo que había en su rostro era entrega auténtica, un deseo silencioso pero evidente que la impulsaba a permanecer allí, a esperar con ansias el acercamiento de sus labios.Cuando Azucena alzó el rostro y entreabrió sus labios con la clara intención de recibirlo, la duda de Askeladd se d

Azucena permaneció unos instantes inmóvil, con el cuerpo todavía estremecido por lo que acababa de suceder. Tenía los labios entreabiertos, su pecho subía y descendía con respiraciones agitadas, su piel estaba encendida y la intimidad humedecida, como si aún ardiera en un fuego que no encontraba salida.El deseo seguía recorriéndole cada fibra, vibrando en ella, aunque no había llegado a consumarse nada. Estaba aturdida, como perdida entre la sorpresa y la necesidad. Por tanto, no respondió de inmediato a las palabras que Askeladd le había dirigido, y el silencio invadió la alcoba.Al ver que ella no decía nada, Askeladd volvió a hablar.—Azucena.El simple hecho de escuchar su nombre en labios de él la sobresaltó. Sintió un estremecimiento que recorrió su espina dorsal. No estaba habituada a que Askeladd la llamara de esa manera, con tanta familiaridad y firmeza.Sin embargo, lejos de incomodarle, la sonoridad de su nombre en aquella voz despertó en su interior un cosquilleo nuevo, u

Askeladd frunció el ceño con dureza en cuanto escuchó aquellas palabras que confirmaban la identidad de su interlocutor. No era un emisario ni un soldado cualquiera, sino el mismísimo Alfa Milord quien se encontraba de pie frente a él. La sorpresa fue instantánea, pero junto con ella llegó también la inevitable asociación de su nombre con Azucena.Ese pensamiento apareció en su mente con una claridad cortante: la Loba Roja. No podía ser por otra razón. Askeladd, como cualquier lobo con conocimiento del mundo, había oído hablar tanto del Reino de Asis como de su soberano, pero hasta ahora nunca había tenido ocasión de cruzarse directamente con él. No había lazos, ni encuentros previos, ni siquiera un saludo formal. Por eso resultaba evidente que la causa de semejante encuentro solo podía girar en torno a ella.La presencia de Milord en ese lugar no era el único elemento perturbador. Lo que verdaderamente le crispaba la piel a Askeladd era el aspecto con el que había decidido presentars

—Por esa razón —prosiguió Milord, prepotente—, he tomado la decisión de imponerte un castigo, Rey Alfa Askeladd. ¿Y sabes cuál fue ese castigo? Un grupo de tus lobas, junto con sus crías, fueron masacradas sin piedad. Mis lobos y yo disfrutamos cada instante de su agonía, nos divertimos con sus gritos y con el dolor que provocamos. Todo eso, Askeladd, fue consecuencia directa del error que cometiste.Dio un paso hacia adelante, con una expresión llena de soberbia.—Esa fue mi primera advertencia. Y ahora escucha bien lo que te digo: devuélveme a mi Loba Roja o te juro que desataré una guerra. Estoy al tanto de tu reputación, de lo que se dice de ti, pero déjame dejarte algo en claro: No te temo, Askeladd. No hay en mí ni un gramo de miedo hacia ti ni hacia tus lobos. Si tengo que levantar mis garras contra ti, lo haré sin dudar, y si eso implica arrasar con tu manada, con tus tierras y con todo el Reino de Sterulia, lo haré sin remordimientos.De pronto, alzó la voz.—¡Esa loba me per

Los lobos que formaban parte del ejército de Milord se preparaban para el ataque contra Askeladd, con la intención de abalanzarse sobre él y recuperar el terreno perdido. Sin embargo, Milord, a pesar de la conmoción de su derrota parcial y el dolor que recorría su cuerpo, consiguió detenerlos con gruñidos autoritarios. Cada vocalización de su garganta, profunda y amenazante, obligó a los soldados a detenerse. Ellos comprendieron la orden: no atacar, retroceder y agazaparse, mantenerse detrás de la línea establecida, obedeciendo la voluntad de su Alfa.Ragnar, observando la escena, no pudo contenerse y rugió con fuerza.—¡¿Cómo se atreven?! ¡¿Cómo tienen el descaro de atacar a nuestro Rey?!Su indignación no era solo por el ataque, sino por la audacia de esos lobos que pretendían desafiar a Askeladd.—La suposición era correcta, Ragnar —declaró Askeladd—. El que tenemos enfrente es... Milord, Rey de Asis, y fue él el responsable de la hoguera, la cual definitivamente es una declaración