César ouviu toda a explicação de Paloma em silêncio, os olhos semicerrados, o rosto completamente impenetrável.Ela terminou de falar, hesitou, e voltou a encarar o prato.— Então… foi isso — concluiu, nervosa. — Quando as luzes se apagaram, mexi na chave geral sem querer. Acabei desligando a bomba.Arriscou olhar para César, ansiosa por algum sinal de que ele acreditava nela. Nada. Nem um músculo de seu rosto se moveu.— Sim, você já falou isso. — Leliana interrompeu, seca, apoiando o queixo na mão. — Muitas vezes hoje, aliás.O tom de impaciência a fez corar ainda mais.Bela, no entanto, inclinou a cabeça com gentileza, como se realmente ouvisse cada palavra.— Foi um engano compreensível, minha filha. — disse, tentando aliviar o peso do silêncio que caíra sobre a mesa.Mas o silêncio voltou logo em seguida, denso, sufocante. Paloma queria desaparecer.Foi então que a senhora quebrou a tensão:— César, vi os desenhos maravilhosos que fez de Paloma. — disse com um sorriso discreto. —

Paloma aceitou a carona de volta ao casebre, embora seu coração pedisse para que não aceitasse nada que viesse de César Monteiro. Estava confusa, desarmada, mas a verdade é que, quando ele falava com aquele tom sereno e sorria daquele jeito, ela se esquecia da raiva e só conseguia sentir a força magnética que a atraía para ele.Despediu-se de Bela com um beijo no rosto, tentando demonstrar gratidão e educação, mesmo que estivesse se sentindo deslocada. Leliana, por sua vez, já havia desaparecido, como uma sombra que preferisse recuar para tramar longe dos olhos. A ausência dela deixou um vazio inquietante no ar.O caminho até seu pequeno lar foi curto, mas cheio de silêncios carregados. César falava pouco, mas quando falava, eram palavras gentis, quase inesperadas nele. Comentava sobre o sol da tarde, sobre as cores das árvores à beira da estrada, e até sobre a sorte que tivera em não chover. Tudo dito com uma naturalidade desconcertante, como se nada houvesse de errado entre eles.Qu

Não queria vender o lugar tão rápido. Não, não agora! O que faria? A ideia de arrumar as coisas, abandonar Cabaceiras… e abandonar César, era como um soco no estômago. Sentia um vazio físico, latejante, que a fazia tremer.Oh, por que, por que o corretor tinha conseguido vender o casebre tão depressa?Olhou para o relógio. Quase meio-dia. O corretor só voltaria ao escritório a partir das duas. Até lá, restava-lhe andar de um lado para o outro, sem rumo, como uma alma perdida. Poderia recusar a oferta? Não, claro que não. Não seria justo para com tia Cida. O corretor havia conseguido o preço certo, em dinheiro vivo… uma oportunidade que não podia ser simplesmente descartada.Mas, e César? O que ele diria? Será que a pediria para ficar? Ou, talvez… pediria ainda mais? A dúvida se enroscava no peito dela como um nó. Talvez ela pudesse procurá-lo, conversar, saber a opinião dele não só sobre a venda, mas sobre eles.Pensou nos últimos dias. Tinham trocado algumas palavras pelo celular, rá

No sábado de manhã, Paloma já tinha colocado quase tudo no carro. As caixas estavam alinhadas, a mala fechada, a pilha de roupas reduzida ao essencial. Tudo pronto para partir.E, no entanto, o coração dela estava pesado. O casebre, que antes lhe parecera pequeno e desconfortável, agora tinha um ar melancólico, como se fosse um último abrigo.Ela suspirou. Estava deprimida, exausta de emoções que se misturavam entre a saudade antecipada, a raiva e um desejo estranho de ficar. Quis nunca ter aceitado o convite de Nicácio para ir à festa. Ele havia insistido tanto, e, em um momento de rebeldia contra César, ela dissera sim.Agora se arrependia.A Festa do Bode Rei era gigantesca. Ela só percebeu a dimensão do evento ao ver o movimento crescente de carros e ônibus estacionando nas ruas. Barracas, faixas coloridas, outdoors anunciando shows com cantores famosos. Mas nada daquilo a animava.O clima de celebração parecia um contraste cruel com a tempestade que havia dentro dela.Ainda assim

— Tramas de Leliana! — repetiu Paloma, com desdém, a voz trêmula mas firme. — Você me usa deliberadamente, para provocar ciúmes nela, para obrigá-la a casar depressa com você. Depois compra a propriedade de Charles e exige posse imediata só para se ver livre de mim... e ainda tem a ousadia de dizer que foi Leliana quem tramou a coisa toda! Tenha ao menos coragem de admitir...César virou o rosto para ela, os olhos faiscando, como se não acreditasse no que acabara de ouvir.— Onde é que você está com a cabeça? — perguntou, incrédulo, a voz grave reverberando dentro do carro. — Onde arrumou essa ideia maluca? Você realmente acredita que eu comprei aquele lugar?— Não precisa se avexar e erguer a voz só porque eu o desmascarei. — Paloma manteve o queixo erguido, embora a garganta ardesse de emoção.Ele riu sem humor.— Você é uma mulher bastante irracional, sabia?— Irracional? — ela rebateu, os olhos marejando, mas sem permitir que as lágrimas caíssem. — Só porque não vou cair no seu jo