Tres días después de la carta del Rey Rasheed, la comitiva diplomática de Durania llegó al palacio con la pompa que solo la realeza podía permitirse: veinte personas entre asesores, guardias de seguridad, traductores que probablemente no necesitaban, y sirvientes personales que existían más para impresionar que por necesidad práctica.Y al centro de todo ese despliegue estaba él.Príncipe Tariq bin Rasheed Al-Durrani descendió del vehículo oficial con la gracia de alguien que había sido entrenado desde la infancia para hacer que cada movimiento pareciera significativo. Treinta y dos años, según el briefing que Farid había preparado. Soltero, lo cual era inusual para príncipe heredero de su edad. Educado en Oxford y Sorbona. Pol&i

La puerta de las habitaciones privadas se cerró con más fuerza de la necesaria. Khaled se giró hacia Mariana, sus manos apretándose y aflojándose a sus costados en movimiento que ella había aprendido a reconocer como señal de que estaba luchando por mantener control.—Dos semanas —dijo, y la forma en que pronunció las palabras las hizo sonar como sentencia—. Va a estar aquí dos semanas, paseándose por mi palacio, mirando a mi esposa como...—¿Como qué? —interrumpió Mariana, sintiendo su propia frustración subir—. ¿Como un ser humano? ¿Como una persona interesante? Dios, Khaled, tuvimos una conversación. Eso es todo.—No vi la conversaci&oac

El viaje de regreso al palacio fue silencio envuelto en protocolo. Los niños se habían dormido en el auto, ajenos a la tensión que vibraba entre sus padres como cable de alto voltaje. Hassan conducía con ojos fijos adelante, pretendiendo no notar cómo Khaled y Mariana se sentaban en extremos opuestos del asiento trasero, un abismo de cuero entre ellos.Cuando llegaron, Yasmin esperaba para llevar a los niños a sus camas. Khaled los cargó uno por uno, besándolos suavemente antes de entregarlos. Mariana observaba, viendo cómo su rostro se suavizaba con sus hijos de forma que ya no lo hacía con ella.Esa observación dolió más de lo que debería.Una vez que los niños estaban instalados, Khaled camin

La invitación llegó por mensajero formal tres días después de la conversación en el salón de té. Tres días durante los cuales Mariana había evitado a Tariq con excusas diplomáticas cuidadosamente construidas: compromisos previos, eventos familiares, revisiones de política con el Consejo que Farid inventaba creativamente.Pero eventualmente, las excusas se agotaban.El mensaje era simple, escrito en caligrafía que Mariana ahora reconocía demasiado bien:"Reina Mariana, me gustaría extender invitación a almuerzo informal. Solo conversación entre amigos, nada más. Entiendo tus límites y los respeto. Pero antes de que mi visita termine, me gustaría oportunidad de disc