Eu olhava para Cayden com os olhos marejados, sem conseguir entender o que acontecia dentro de mim. Ele, tão tranquilo, tão sereno, dizendo coisas que eu não sabia como processar. Como ele podia olhar para aquele bebê dentro de mim e aceitá-lo com tanta naturalidade, sabendo que não era dele? E, pior ainda, sabia que era filho de Brandon, a pessoa que ele mais odiava no mundo.— Você realmente aceitaria um filho que não é seu? — perguntei, a voz falhando. Meu peito se apertava só de pensar na resposta — Um filho de alguém como Brandon?Cayden olhou para mim com uma ternura inusitada. Ele se aproximou lentamente, como se tentasse não assustar os demônios que habitavam minha alma. Seu olhar não era de raiva, nem de reprovação, mas sim de compreensão, como se soubesse exatamente o que eu estava passando.— Naira, você é a mulher que eu sempre amei. — confessou, e suas palavras tinham um peso imenso, uma certeza que me fez vacilar — Esse bebê, independentemente de quem ele é filho, é uma

O quarto era diferente. Cada canto da casa de Cayden carregava memórias que não me pertenciam, pelo menos não mais. E mesmo assim, havia uma sensação de familiaridade inquietante, como um eco distante de uma vida que me foi arrancada. A primeira noite naquele lugar deveria ser um recomeço. Mas meu corpo, minha mente e meu coração estavam em guerra.A febre começou devagar. Um calor estranho, sufocante, cresceu dentro de mim. Minhas mãos tremiam, meus pensamentos estavam embaralhados. E o mais doloroso de tudo era a razão: eu sentia falta dele. De Brandon. Do homem que me sequestrou, manipulou e construiu um amor doentio ao redor de mim.— Maldita seja… — Sussurrei para mim mesma, jogada sobre a cama grande demais, gelada demais, vazia demais.Odiava aquele sentimento, aquele apego que não fazia sentido, que feriu minha liberdade e agora me feria novamente por sua ausência. Eu me odiava por desejar seus braços me envolvendo, por sentir falta da forma como ele acariciava meu rosto, mesm

O sol já despontava pelas janelas quando meus olhos se abriram devagar. A claridade suave invadia a sala e dançava nas cortinas claras, como se o dia tentasse me abraçar com delicadeza. Eu estava deitada no sofá, um cobertor leve me aquecendo. Aos poucos, minha mente conectava os pontos: eu havia adormecido nos braços de Cayden, e ele, em sua doçura, me colocou ali com cuidado. Cayden apareceu na porta da cozinha com um sorriso gentil, segurando duas xícaras de chá fumegante.— Achei que algo quente poderia ajudar com a sua febre de ontem à noite, ficou febril de novo. Como está se sentindo? — Perguntou, se aproximando.Peguei a xícara com gratidão, meus dedos tocando brevemente os dele.— Melhor. A febre passou. Acho que foi mais emocional do que física.Ele assentiu, sentando-se ao meu lado, respeitando meu espaço.— Não precisa se forçar, Naira. Só quero que você saiba que estou aqui... como você quiser. Não como era antes. Como for agora.Aquilo me tocou mais do que eu esperava. S

A chuva começava a ameaçar o céu, cobrindo a cidade com nuvens escuras e pesadas, como se até mesmo o tempo pressentisse o que estava por vir. Eu atravessava as ruas sem rumo, dirigindo como um condenado. O meu rosto ainda ardia onde um soco me acertou mais cedo, mas eu ignorava a dor física. Nada era pior do que o desespero que corroía minhas entranhas.Naira havia desaparecido. O banco da praça vazio me assombrava. O picolé que eu comprei para ela havia se derretido no chão. Eu corri, gritei seu nome, revistei banheiros, lojas, perguntei para vendedores e transeuntes. Ninguém tinha visto nada. Era como se ela tivesse evaporado.Eu tinha certeza. Brandon. A ideia martelava em minha mente como um tambor incessante. Precisava encontrá-lo. E, se fosse o caso, matá-lo.Ao descobrir que Brandon estava em um shopping novo da cidade para uma inauguração, eu não pensei duas vezes. Fui até lá, sem plano, sem cautela. Tudo o que eu queria era respostas. E Naira de volta.No estacionamento sub

O cheiro das flores misturava-se ao frio cortante da manhã. O céu estava nublado, como se o universo soubesse que aquele não era um dia comum. Era o velório de Brandon.Eu permaneci em silêncio, sentada na primeira fileira, com Cayden ao meu lado. Meus olhos estavam inchados, mas secos agora. As lágrimas tinham cessado há algumas horas, mas a dor permanecia ali, silenciosa, latejante. Uma dor estranha, que misturava alívio, culpa e saudade.Foi então que vi dois rostos entre a multidão. Um casal de meia-idade, vestidos com roupas simples, mas com uma elegância sutil. Aproximaram-se com passos calmos e olhos marejados. A mulher segurava um lenço, o homem um pequeno broche com a letra "G".— Você deve ser Naira. — disse a mulher com um sorriso gentil, mesmo que dolorido. — Eu sou Clarice. Esse é meu marido, Henry. Somos os pais do Brandon.Por um segundo, não soube o que dizer. Eles eram tão diferentes do que eu imaginava. Tão… humanos. Clarice pegou minha mão entre as dela e a apertou.