Empurro a porta com mais força do que o necessário, me sentindo ainda menor assim que encaro o ambiente sofisticado. Algumas pessoas me olham, provavelmente porque estou um caos ambulante, mas, sinceramente, não me importo. Vou direto para o bar espelhado e me sento com as pernas bambas, ainda tentando processar tudo o que aconteceu. — Um cosmopolitan, por favor — peço ao barman, apontando para a primeira bebida que vejo no cardápio. Ele me serve com um olhar cheio de pena. Talvez minha cara de desespero esteja mais óbvia do que imagino. Pego o drink com as mãos trêmulas, tentando parar de chorar. Sei que preciso me recompor, mas é impossível quando meu coração parece dilacerado. Três anos da minha vida. Dois dias sonhando com um pedido que provavelmente nem era para mim. E Robert simplesmente sumiu, me deixando sozinha no meio desse caos. — Pelo jeito, seu dia foi pior que o meu. E olha que fechei três contratos e demiti duas pessoas antes do almoço. Me viro e vejo um

O mesmo homem gentil que me consolou naquela noite agora me observa com olhos frios como gelo. Como se eu fosse uma estranha. Meu estômago revira. — Sente-se — ele ordena, com a voz seca, sem nenhum pingo da gentileza de antes. Fico paralisada por um segundo. Então me forço a entrar e me aproximar, tentando manter a calma por fora, enquanto por dentro tudo desmorona. O Nathan daquela noite não está aqui. O homem diante de mim agora… é só o CEO da Evermont Industries. Frio. Calculista. Irreconhecível. Me sento à sua frente e, por alguns segundos, o encaro em silêncio, buscando qualquer sinal de reconhecimento. Um sorriso. Um olhar. Qualquer coisa que diga “eu me lembro daquela noite”. Nada. — Bem, vamos começar, Srta…? — Sterling. Ann Sterling — respondo, mais fraca do que gostaria. — Ann Sterling — ele repete, como se fosse a primeira vez que ouve o nome. — Currículo. Entrego o papel, tentando controlar as mãos trêmulas. Nathan nem me olha, apenas folheia as

Arregalo os olhos, lendo o bilhete umas três, quatro vezes, como se precisasse confirmar que isso é real. A audácia desse homem não tem limites. Primeiro finge que não me conhece, depois me faz perder um dia inteiro esperando por nada… Agora tem coragem de me mandar essa encomenda como se eu fosse… exatamente o que todos pensam que sou? — Vai se ferrar, Nathan Prescott — murmuro, apertando a caixa com força. Mas, antes que pudesse jogar tudo no lixo, meu celular toca. O nome “Hospital Saint Luke” pisca na tela, fazendo meu coração disparar. — Srta. Sterling? — a voz da enfermeira soa mais séria que o habitual. — Preciso lembrá-la de que amanhã é o último dia para quitar o débito em aberto. São cinquenta mil dólares e, se não recebermos o pagamento até às 18h, seremos obrigados a interromper o tratamento do seu irmão. — Vocês… não podem fazer isso — sussurro, me apoiando no poste mais próximo. — Ele precisa desse tratamento ou vai… — São regras do hospital — ela me inter

Um homem alto, de cabelos escuros e olhos da mesma cor, abre a porta com uma tranquilidade de quem tem livre acesso à sala. Mas, para imediatamente quando nos vê e percebe a cena. Seu olhar passa de Nathan para mim e um sorrisinho surge em seu rosto. Meu rosto vira uma fornalha e me afasto como se Nathan fosse radioativo. Ele, ao contrário do que eu esperava, não demonstra nem um pouco de constrangimento. Simplesmente se afasta de mim com a mesma frieza de sempre. — Logan — Nathan diz, ajeitando a gravata como se estivéssemos só conversando. — Pensei que você só voltaria de Boston à noite. — O voo adiantou — ele responde, entrando na sala como se nada tivesse acontecido. — Preciso falar com você sobre o contrato da Meridian & Co. Seus olhos se fixam em mim novamente, e, dessa vez, ele arqueia as sobrancelhas como se me reconhecesse. — Você… — ele para de falar, pensativo. — Eu te conheço de algum lugar. Balanço a cabeça rapidamente, franzindo a sobrancelha. Nunca vi esse hom

O silêncio se instala entre nós enquanto Nathan me observa, esperando uma resposta que ambos sabemos qual será. — Você está perdendo tempo — diz, virando o resto do whisky de uma vez. — E paciência não é algo que tenho muito. Fecho os olhos e respiro fundo, como se isso pudesse me blindar dele. Mas, ao abri-los, já é tarde demais. Ele está bem na minha frente. — Não pense tanto — murmura, passando o polegar pelo meu lábio. — Só… cumpra sua parte. Seus dedos encontram o zíper do meu vestido e o puxam lentamente, deixando o tecido escorregar pelos meus ombros. — Você pode ficar e relaxar — sussurra, roçando os lábios nos meus, me fazendo fechar os olhos —, ou pode desistir e ir embora. Ele entrelaça os dedos nos meus cabelos e me beija devagar. Mas, por mais que eu tente, meu corpo não relaxa. Cada músculo permanece tenso, como se fosse feito de pedra. E Nathan, claro, percebe. Ele se afasta e me observa com aquela frieza calculista que já conheço bem. — Você está tensa demais —