— Oh, meu Deus! É claro que aceito me casar com você! — sussurro em frente ao espelho, tentando parecer natural. — Não. Está muito forçado. Tento de novo, dessa vez colocando a mão no peito, como se estivesse emocionada. O resultado é o mesmo: completamente artificial. — Droga, já está na hora de voltar do almoço — murmuro, pegando minha bolsa antes de sair do banheiro. Quando entro na minha sala, Melissa está me esperando com algumas pastas nas mãos. — Você demorou, hein — minha amiga resmunga, colocando os papéis sobre a mesa. Então me encara. — Você está… diferente hoje. O que aconteceu? Me sento na cadeira, fingindo mexer nas pastas enquanto seguro um sorriso bobo. Como contar isso sem parecer uma completa boba apaixonada? — Hoje estou completando três anos de namoro — respondo, sorrindo. — Três anos de namoro com seu namorado invisível. Estou começando a achar que ele nem existe, por isso nunca nos apresentou. — É claro que ele existe, Mel — reviro os olhos. — Só

Preciso conseguir dinheiro o mais rápido possível.— E… enviar — murmuro, clicando no botão para mandar o trigésimo currículo do dia. — Agora é só esperar.Três dias se arrastam.A primeira entrevista que consigo, depois de uma sequência de “infelizmente, seu perfil não foi selecionado”, é um desastre. A gerente de RH me encara como se eu tivesse antecedentes criminais e faz perguntas nada sutis sobre minha “conduta profissional anterior”. Na segunda tentativa, nem passo da recepção. A resposta vem assim que digo meu nome: — A vaga já foi preenchida. — Então por que me fizeram vir até aqui? — resmungo ao sair do prédio. A terceira entrevista consegue ser ainda pior. O entrevistador passa metade do tempo olhando para os meus seios. E no final, solta a pérola: — Até onde você está disposta a ir para conseguir a vaga? — diz, enquanto mexe no cinto com um sorriso nojento. Me levanto e dou um tapa na cara dele, no impulso. Resultado: sou praticamente escoltada para fora da em

Fico em silêncio por um momento, observando Nathan.Ele finge que não me conhece, me insulta e, no final, ainda tem a audácia de jogar a vaga como quem joga migalhas.— Jamais — respondo, reunindo forças para erguer o queixo. — Nunca trabalharia para você, especialmente depois do que acabou de dizer.— Tem certeza? — ele levanta a sobrancelha. — Porque imagino que sua situação financeira está longe de ser boa.— Prefiro morrer de fome — digo, me dirigindo à porta de novo.— Como quiser — ele responde, voltando a olhar os papéis. — A proposta continua. Mas não demore… paciência não é meu forte.Saio da sala sem me dar o trabalho de responder, com as pernas bambas e o coração disparado.Quando entro no elevador, me apoio na parede, tentando respirar.— Parabéns, Ann. Conseguiu se humilhar direitinho — murmuro, sentindo as lágrimas queimarem meus olhos. — Como pude cair naquela farsa de homem gentil?De todas as recusas, entrevistas caóticas e propostas indecentes, essa foi a pior. A mai

Segunda-feira, 7h45. Paro em frente ao prédio da Evermont Industries com o estômago embrulhado e as mãos suadas. É oficial: hoje começo a trabalhar com Nathan. E, sinceramente, não faço ideia do que isso vai significar para mim. Mas sei que não posso me dar ao luxo de pensar nisso agora. A vida de Daniel vale mais do que qualquer desconforto. — Bom dia — digo à recepcionista, a mesma que me ignorou por horas na sexta passada. — Sou Ann Sterling, nova assistente executiva do Sr. Prescott. Ela me olha com as sobrancelhas arqueadas, sem nem tentar esconder a surpresa, e pega o telefone. — Srta. Brown? A senhorita Ann Sterling chegou. … Certo, vou avisá-la. A recepcionista desliga e me encara com um sorriso forçado. — Trigésimo andar. Já estão te esperando para te orientar. Assinto, incomodada com a forma como ela me olha, mas me afasto, tentando não deixar isso me afetar. Entro no elevador e cada andar parece passar em câmera lenta, intensificando meu nervosismo. Qu

“Nathan Prescott” Observo Ann sair da minha sala com aquela expressão indignada que já estou começando a achar… divertida. Ela é mais talentosa do que imaginei inicialmente. E bem menos submissa do que o esperado. Sorrio, pegando o relatório que ela preparou. Impecável. Eficiente. Inteligente. Exatamente os motivos que me fizeram insistir para tê-la aqui. É uma pena que ela seja tão… complicada. O som de vozes do lado de fora interrompe meus pensamentos. Reconheço uma delas imediatamente. Levanto o olhar para a parede de vidro, que voltou ao normal assim que desliguei o sistema de privacidade, e confirmo minhas suspeitas. Sierra. Merda. Me levanto e saio da sala. — Sierra — digo, impaciente. — O que está fazendo aqui? Ambas se viram para mim. Ann estreita os olhos, provavelmente me xingando mentalmente. Sierra, por outro lado, parece irritada por ter sido interrompida. — Olá, querido — ela me cumprimenta, mudando totalmente o tom de voz. — Vim te visitar e encontrei essa…