Kimberly olha ao redor, como se quisesse ter certeza de que estamos sozinhas. — Não tem problema se não quiser responder — me apresso em dizer. — É só… curiosidade. A conheci ontem. — Sierra Lancaster — responde, fazendo uma careta. — Digamos que ela é exatamente o que você esperaria: rica, mimada e acostumada a conseguir tudo que aponta o dedo. — E esse noivado já dura muito tempo? — pergunto, me arrependendo na mesma hora da intromissão. — Uns dois anos. As famílias Prescott e Lancaster são muito próximas. Esse noivado até demorou para acontecer. Ela dá um gole no chá antes de continuar, como se pesasse as palavras. — Mas, sinceramente? Não acho que seja por amor. Não da parte dele. — Ergue as sobrancelhas, como se dissesse mais do que gostaria, mas continua. — Pelo que vejo, é mais… estratégico, sabe? Processo a informação como quem engole vidro moído. Talvez Nathan simplesmente não saiba o que é amor. Talvez nem seja capaz de sentir algo assim. — Entendi… — murmur

Meu coração dispara quando sinto a pressão dos dedos dele no meu pescoço. Nathan não me segura para machucar, é para mostrar posse. Para mostrar seu controle absoluto sobre mim. — Eu… estava no hospital, visitando meu irmão — sussurro, tentando manter a voz firme. — Tentei ligar de volta quando saí, mas você não atendeu. — Depois de me ignorar por horas? — ele pergunta, apertando levemente os dedos ao redor do meu pescoço. — Acha que funciona assim, Ann? Que você decide quando quer falar comigo? Ele pressiona o corpo contra o meu, me prendendo completamente contra a parede. O calor dele, o perfume amadeirado... tudo sabotando minha capacidade de pensar. — Não podia atender na frente dele — consigo sussurrar. — Se soubesse que era urgente, eu teria… — Tudo que vem de mim é urgente — ele me interrompe, me puxando ainda mais para perto. — Pensei que já tivesse ficado claro quem manda aqui. — Estamos no… escritório. Alguém pode nos ver. — Estamos na minha empresa — corrig

Olho para o relógio e franzo as sobrancelhas: 18h45. Nathan exigiu que eu fosse pontual, mas chegar antes da hora seria demais, não? Desço as escadas e, quando chego à sala, encontro uma moça de cabelos cacheados castanhos e sorriso largo, esperando com uma mala pequena ao lado. — Harper! — exclamo, correndo para abraçá-la apertado. — Que surpresa! — Oi, Ann! — ela retribui o abraço com o mesmo entusiasmo. — Que saudade de você! Harper é sobrinha de Margareth, mas, ao contrário da tia, é uma das pessoas mais doces que conheço. É minha amiga desde que meu pai se casou com a tia dela. — Olha só quem já está toda arrumadinha — Margareth comenta, me examinando de cima a baixo. — Não sabia que a assistente executiva trabalhava à noite. Ou será que mudou de profissão? Harper e eu trocamos um olhar e ignoramos completamente o comentário. — Vem, vamos para o meu quarto — digo, puxando Harper pela mão. — Precisamos colocar a conversa em dia. — Minha tia continua sendo um amor de

A pergunta escapa da minha boca antes que eu possa pensar duas vezes. No segundo seguinte, já me arrependo. Idiota, Ann. Acabou de cutucar o homem que literalmente te comprou. Nathan me encara em silêncio por alguns segundos, e vejo algo mudar em sua expressão. Não sei se é diversão ou irritação. — Pergunta interessante — ele finalmente diz, voltando a dirigir quando o semáforo abre. — Mas ousada. Ainda mais vindo de alguém na sua posição. Meu estômago se contrai. Droga. Ele vai me demitir. Ou pior. — Desculpe, Sr. Prescott. Não deveria ter… — Não deveria ter o quê? — ele me interrompe. — Feito uma pergunta inteligente? Mostrado que tem cérebro? Fico muda, sem saber o que responder. Só então percebo que não estamos indo na direção do hotel de sempre. — Para onde estamos indo? — pergunto, franzindo a testa. — Para sua casa — responde, como se fosse óbvio. — Minha casa? Mas… não vamos… não vai ter…? Nathan para no próximo semáforo e me lança aquela expressão entediada de semp

Chego em casa e encontro Harper no meu quarto, parada em frente ao espelho, comparando três vestidos como se estivesse decidindo sobre sua vida inteira. Me jogo na cama, exausta, mas minha mente insiste em voltar para a ameaça indireta de Nathan. Quem ele pensa que é, decidindo se posso ou não me envolver com outro? Nosso contrato nem inclui exclusividade. Ou ele nem teria uma noiva para começar. — Este azul ou o preto? — Harper pergunta, interrompendo meus pensamentos. — Preto — respondo, apontando para o vestido. — Combina mais com você. — O que aconteceu? — ela questiona, deixando o outro vestido de lado. — Você parece… estressada. — Normal, se acostume — respondo evasiva. — Trabalhar com Nathan Prescott às vezes é um teste de sanidade. Mas me conte, como foi seu primeiro dia? Harper estreita os olhos, avaliando se acredita ou não em mim. Por fim, se senta ao meu lado e começa a falar sobre o novo emprego. Em poucos minutos, já estou relaxada. Harper sempre teve esse dom