Francine não passava de uma empregada comum na enorme mansão de Dorian Villeneuve, mas ainda não tinha desistido do sonho de desfilar em Paris.E naquela noite, ela tinha um único objetivo: chamar a atenção do olheiro da Agência Montblanc — um nome poderoso no mundo da moda — que, segundo boatos entre antigas colegas de passarela, estaria presente no baile.— O baile de máscaras anual do senhor Dorian. — Francine olhava para as unhas bem feitas — Faltam poucas horas.— Você é louca, Francine. — Malu disse isso tão naturalmente — Vai mesmo? Você nem tem um convite!— Meu amor, eu trabalho nessa mansão. Quem precisa de convite é quem tá lá fora. Eu só preciso de um vestido e uma máscara.Malu, a colega de quarto, cruzou os braços.— Ah, tá. E onde você vai arrumar isso, espertinha?Francine abriu o próprio guarda-roupa como quem revela um segredo de Estado.De lá, puxou um vestido vermelho escarlate, longo, com uma fenda escandalosa e um decote de tirar o fôlego.— Meus anos naquela agê

Ela olhou para Dorian com um sorriso vitorioso.— Perdeu a cabeça de vez, senhor anfitrião?— Completamente — ele respondeu, estendendo a mão.Ela aceitou.Dorian cada vez mais curioso. Francine cada vez mais... escorregadia.Ele fazia perguntas sutis. Ela respondia com meia-verdade e um sorriso.— Você é daqui?— Hoje eu sou.— Posso saber seu nome?— Pode tentar adivinhar.Dorian sorria, mas os olhos estavam em alerta. Como se cada passo dela fosse um enigma.Francine, por outro lado, dançava com leveza. Mas por dentro, o pânico já começava a bater.Foi quando, de canto de olho, ela viu Malu, meio escondida entre duas colunas, fazendo um sinal desesperado com as mãos.Francine virou pra Dorian.— Me dá licença? Preciso... ir ao banheiro.Ele assentiu, mas os olhos seguiram ela até desaparecer do salão.No corredor, Malu já a puxava pelo braço.— Mulher, você é louca?! Dançando com ele? Chamando atenção desse jeito? Como você pretende sair dessa festa agora que ele só tem olhos pra v

As mãos dele deslizaram devagar pelas costas dela, explorando cada curva como se decorasse um mapa.Francine se arrepiou inteira, mas não entregaria isso tão fácil.— Você tem mãos perigosas... Deveria avisar seus convidados.— E você tem uma boca que devia vir com aviso de incêndio.Ela riu, enquanto deixava ele abrir lentamente o zíper do vestido. Cada segundo era mais quente que o anterior.— Vai devagar. Esse vestido não foi feito pra ser rasgado.— Eu sou um homem cuidadoso.— É mesmo? Cuidado é a última coisa que eu esperava de você.Ele colou o corpo ao dela, já sentindo o calor da pele por baixo do tecido.— Então talvez eu esteja prestes a te surpreender.A mão dele deslizou pela fenda do vestido, subindo sem pressa. Quando chegou à cintura e descobriu que não havia nada entre o tecido e a pele, parou por um instante — como se o ar tivesse mudado.Ele aproximou a boca do ouvido dela.— Isso é traiçoeiro — sussurrou, rouco.Ela sorriu, maliciosa.— Pelo visto, eu que te surpr

Dorian foi até a janela, cruzou os braços e fitou o reflexo do próprio rosto sobre a cidade lá embaixo. — Se ela entrou na minha casa... Preciso saber com quem. Se foi deixada por alguém. Se tinha um carro esperando. Ou se... realmente veio sozinha. — Tá dizendo isso como empresário — provocou Cássio — ou como homem atingido por um salto agulha no ego? Dorian sorriu de canto. — Estou dizendo isso como alguém que não gosta de ser feito de idiota. Cássio ergueu as mãos, rendido. — Ok. Tá autorizado então? Posso pedir pro pessoal de segurança separar as imagens da entrada? — Não. Deixa que eu mesmo cuido disso. — Claro. Mais emocionante quando o caçador participa da busca pessoalmente. Dorian pegou o celular, como quem já traçava um plano. — Não vou vê-la de novo por acaso, Cássio. Vou vê-la... por escolha. Cássio apenas balançou a cabeça com um sorriso de lado. — Boa sorte com isso, meu amigo. Você vai precisar. […] A sala de segurança da mansão ficava num anex

Francine religou os disjuntores com o coração na boca. Esperou alguns segundos, escutando os sons da casa retomando a vida elétrica. As luzes voltaram. Os aparelhos apitaram. O silêncio nervoso da mansão foi substituído pelo zumbido dos sistemas reiniciando. Ela respirou fundo, deu meia-volta e se esgueirou de volta pelos corredores, se certificando de que Dorian já havia subido para o andar de cima. Assim que a escada ficou livre, ela disparou em direção à sala de segurança. Abriu a porta como uma bala, ainda arfando. — Deu certo? Elias estava jogado na cadeira, com a cabeça encostada no encosto e um olhar de trauma pós-guerra. — Eu achei que aquele homem fosse me engolir. Francine deu um pulinho de alegria, com um gritinho contido: — Então deu certo! — Ainda não. Ele quer as imagens. Francine parou de pular na hora. — Faz o que combinamos, Elias. É só pular a câmera da entrada da cozinha. Se ele perguntar, você diz que não tava funcionando, deu defeito, o