La conversación se extendió hasta bien entrada la noche. Por fin, Leo y Rubén se levantaron para despedirse. Lorena le pidió a Francisco que llevara a Tina de regreso a su universidad, y el grupo se separó en la puerta.Apenas se sentaron en un taxi, Leo se acercó a Rubén y comenzó a olisquearlo por todas partes. Desconcertado, este lo apartó con un empujón.—Oye, ¿qué te pasa?—Mmm, aquí huele a que tu plan funcionó. A ver, cuenta, ¿qué le dijiste a Francisco?—Le propuse que fuéramos amigos —respondió Rubén con serenidad.—¿Amigos? ¿Y Francisco aceptó? —cuestionó Leo con incredulidad.—Sí, aceptó —dijo Rubén, mostrando una leve sonrisa.—No puede ser. —La mandíbula de Leo casi se desencajó—. Solo a alguien como Francisco se le ocurriría creerte, maldito zorro. ¿"Amigos"? Lo que quieres es acosarlo, ¿no es así? Eres de lo peor.—Ay, no. Le voy a advertir a Francisco que se aleje de ti —dijo Leo con una expresión de asco, apartándose un poco más de su compañero.—Pues hablando de eso,

Francisco llegó a casa agotado. Sus padres lo esperaban en la sala. Él les dedicó una sonrisa cansada.—Mamá, creo que ya me voy a regresar.La sonrisa de Lorena se borró de su cara al instante.—¿Tan pronto? Pero... ¿no tienes a tus asistentes allá? Cualquier cosa te la pueden mandar por correo o te pueden llamar, ¿no?—Mamá... —Francisco abrazó la menuda figura de su madre y dejó escapar un suspiro—. No es como que no vaya a volver. No te pongas así.—No es eso —replicó ella, y sus ojos se enrojecieron—. Es que te vas y no apareces en medio año, a veces hasta un año entero. Si te quiero ver, ni cómo hacerle.—Ya sabes que podemos hablar por teléfono, y hasta nos podemos ver por videollamada —dijo él, meciéndola suavemente.—Tú siempre con tus respuestas... —Lorena se apartó y lo escudriñó con sus ojos astutos, su tono cambió por completo—. A ver, dime la verdad, ¿por qué tanta prisa?Francisco sintió un escalofrío ante la intensidad de su mirada.—Ay, mamá, ¿ahora qué te estás imagi

Se dejó caer en la cama con desánimo. A pesar del sol radiante que entraba por la ventana, ella se sentía en penumbras. ¿Por qué, si afuera el calor de la tarde aún era intenso, sentía ese frío por dentro? Se acurrucó, haciéndose un ovillo bajo las sábanas, y las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas. Se preguntaba si había hecho algo mal, qué error había cometido para merecer ese trato. Solo quería una oportunidad para que ambos fueran felices, ¿acaso eso era un pecado? ¿Por qué Efraín la trataba de esa manera?Al recordar el rostro amable y refinado de Francisco, sintió un nudo aún más apretado en la garganta. Desde que lo conoció, fantaseaba con la idea de que casarse con alguien como él sin duda la haría feliz. Como cualquier mujer, soñaba con un esposo que la amara y ambos proteger y cuidar ese amor. Pero la realidad era otra. ¿Por qué su marido tenía que ser así con ella? Si no era la mujer que él deseaba, entonces seguir juntos, atormentándose mutuamente, no era más que

Francisco se levantó temprano. Apenas había dormido, dándole vueltas en la cabeza al recuerdo de Bianca. Por un momento consideró llamarla, pero se contuvo al pensar que aún era muy de mañana y no quería importunarla. Total, ese mismo día regresaba, y verla en persona siempre sería mejor.Rubén acababa de llamarle. Le confirmó que los boletos de avión ya estaban comprados y que pasaría por él en un rato para ir juntos al aeropuerto.Lorena entró con el desayuno, tenía una sonrisa que no le cabía en la cara.—Hijo, ahora que regreses, tienes que aplicarte para conquistar a esa chica. Y luego me la traes para que la conozca, ¿oíste? —dijo, con un tono juguetón—. Aunque no me gusta que te vayas tan rápido, si es por algo tan importante, cuenta con todo nuestro apoyo.Javier se unió a la conversación, bromeando.—Así es. O mejor, la próxima vez que vuelvas, tráenos de una vez al nieto. Con eso tu mamá va a estar feliz.Lorena le dio un pellizco juguetón a su esposo.—Ay, tú y tus cosas, v

—¿Te sientes mal? —le preguntó Rubén con genuina preocupación al notar la expresión de malestar que Francisco había mantenido desde el almuerzo.—No es nada, creo que me cayó mal la comida. Voy al baño y se me pasa.Francisco se puso de pie.—¿Seguro que estás bien? ¿Quieres que te acompañe? —insistió Rubén, levantándose también.Él le hizo un gesto con la mano para que no se preocupara.—No, no te molestes. Puedo ir solo.Rubén lo observó con preocupación mientras su delgada figura se alejaba por el pasillo.“No hay duda, me gusta de verdad”.De repente, el avión se sacudió con una violencia brutal. Las luces de la cabina parpadearon intermitentemente y los gritos de algunas pasajeras llenaron el aire.—¡Francisco!Rubén se aferró al asiento e intentó ponerse de pie, pero la turbulencia era demasiado fuerte.—Atención, pasajeros. Por favor, permanezcan en sus asientos y mantengan la calma. El avión presenta una pequeña falla técnica que ya estamos solucionando. Les pedimos no entrar