—¡Señora, pero ¿para dónde va?! ¿Qué pasa? —Antonia preguntó angustiada.Gracia bajaba por las escaleras arrastrando la maleta con furia. Las lágrimas le surcaban el rostro y no se molestaba en ocultarlas.—Me largo de esta casa… de este matrimonio que no fue más que una farsa, Antonia.—¡Dios! Señora, no la entiendo. Déjeme ayudarla, cálmese por favor. ¿Le ayudo con la bebé?—¡No! No me pidas que me calme. Y dile al imbécil de tu jefe que me fui. Que no pierda el tiempo buscándome, que puede quedarse con su amante.Antonia se agarró la cabeza, confundida, impotente. Gracia salió de la mansión sin mirar atrás. Colocó a Hope en la sillita del coche, ajustó el cinturón y arrancó con brusquedad. El volante temblaba bajo sus manos mientras golpeaba con el puño, ahogada en sollozos.«¿Cómo fuiste capaz, Maximilien? ¿Cómo echaste todo a la basura?»El teléfono sonó. Su corazón se agitó, creyó que era él. Pero no era Pandora.Gracia contestó con la voz rota:—¡Valiente amiga la que me cargo,

Las lágrimas de Maximilien brotaron mientras la observaba, directo a los ojos. Gracia, aunque tenía grabadas en su memoria esas imágenes como si hubieran sido talladas con un cincel, reconocía ese brillo en los ojos de su esposo. Algo muy dentro de su corazón le gritaba que él decía la verdad.—Maximilien… —sollozó—. Yo te vi… vi cómo estabas dentro de otra mujer. Vi cómo compartías lo más sagrado que existe entre los dos. Eso me dolió demasiado.Él sacudió la cabeza, impotente. Sabía que era normal que ella se sintiera así: ¿cómo reaccionaría él si los papeles se invirtieran? No podría imaginarlo. Levantó su rostro con ternura y, entre lágrimas, sonrió con dolor.—Mírame, Gracia. Mírame, mi amor, por favor. Jamás sería capaz de fallarte con otra mujer. Están pasando cosas muy graves… Fernando escapó de la cárcel y nadie lo encuentra.El rostro de Gracia palideció.—¿Qué?—Tengo un arsenal de mis hombres buscándolo. El día del bautizo, encontré en mi despacho una foto de Caleb y Pando

Gracia caminó dos pasos hacia su hermana, quedando frente a ella, mirándola fijamente a los ojos, y le sonrió con sorna.—¿Tú, Lauren, pidiéndome ayuda? —se burló, con un tono que atravesaba como cuchillo—. Después de todo lo que me hiciste… No hay ninguna ayuda para ustedes dos. Pinches viejas, ¡Ahora lárguense!Las palabras fueron peor que una bofetada. Lauren quedó inmóvil, tragando el nudo de la humillación. Su orgullo rugía por dentro, pero debía contenerse. La única forma de llegar a la compañía era fingiendo, así que, sin importarle lo ridículo que pudiera parecer, se lanzó de rodillas frente a Gracia. Su llanto resonó falso al principio, pero pronto se convirtió en un espectáculo convincente.—¡¿Qué haces?! —María la miraba atónita.—Déjame, mamá. —Lauren le gritó, cubriéndose el rostro con las manos—. Déjame porque sé muy bien que herimos a Gracia. Sé que merecemos su desprecio, pero eres lo único que tenemos. Hermana, por favor, ayúdanos.Gracia abrió los ojos sorprendida.—

Aunque María y Lauren se resistían a la humillación, tenían claro el objetivo. Llegaron temprano a la compañía de Gracia, convencidas de que ella no estaría presente para verlas cumplir su “primer día de trabajo”.Pero la sorpresa fue brutal.La puerta principal se abrió y apareció Gracia. Imponente. Altiva. Erguida como hacía mucho tiempo no la veían. Vestida con autoridad, sin una sombra de duda en la mirada.Lauren se inclinó hacia su madre y murmuró con rabia contenida:—Mamá… Gracia vino a recibirnos.—Era lógico, hija —susurró María, intentando calmarla—. No iba a quedarse tranquila con nosotras aquí.Gracia se detuvo frente a ellas, con los brazos cruzados, mirándolas de arriba abajo.—Llegaron diez minutos tarde en su primer día de trabajo. Impresionante descuido, una siguiente llegada tarde, y su puesto de trabajo se pone en juego.Lauren forzó una sonrisa cínica.—Lo siento, hermana. El tráfico en transporte público es terrible. Tú no lo comprenderías, tienes chofer.Gracia

Después de que Fernando fue atrapado, las cosas parecían marchar mejor. Gracia y Maximilien decidieron no abandonar el país, al menos no hasta que el juicio en su contra terminara. Querían ver con sus propios ojos cómo ese hombre pagaba por cada segundo de sufrimiento que les había causado.En la compañía, los días se mantenían en orden… salvo por la presencia de Lauren y María. Desde que aceptaron aquellos trabajos, Gracia había sospechado que no durarían mucho. Y sus sospechas comenzaron a confirmarse una mañana en que cruzó el lobby y vio la recepción vacía. El escritorio donde debería estar Lauren estaba desierto, y por supuesto, María tampoco había aparecido.Gracia frunció el ceño, sacudiendo la cabeza. Iba a llamar a Recursos Humanos de inmediato para cancelar los contratos de esas dos parásitas, cuando la puerta principal se abrió con un golpe de viento.Allí estaban: Lauren y María, empapadas hasta los huesos, con la ropa pegada al cuerpo, congeladas por el aguacero que había