A casa era aconchegante, elegante um pouco afastada do centro. Pequena e protegida, mas não de um Alpha sagaz. O ambiente cheirava a ervas frescas e chá recém-feito. Rhaek entrou sem fazer barulho, como se não quisesse intimidar. A mulher que o recebeu, era relativamente jovem, usava um vestido florido e os cabelos presos em trança. Os olhos, no entanto, estavam alertas. Era uma ômega fugitiva e queria continuar livre.“Eu sabia que mais cedo ou mais tarde alguém viria perguntar”, disse ela antes mesmo de oferecer café. “Mas achei que seria...’ ele’.”Rhaek inclinou a cabeça, cordial. “Ela não sabe que estou aqui. E ele, imagino quem seja.A mulher respirou fundo. Fora babá do menino desde o nascimento até há poucas semanas, quando foi substituída por traição. Apenas um pagamento generoso e uma cláusula de silêncio ou então, a morte.“Não me peça para falar mais nada. Eu amava aquele menino. E ela… ela fez o que podia, eu os tra픓Não vim pedir traição. Só verdades. Ele é meu sangue?

A alvorada ainda não tinha tingido o céu, mas o clã nunca dormia por completo. Na ala dos julgamentos silenciosos, três dos cinco anciãos já estavam reunidos em círculo, o chão frio de pedra coberto por símbolos antigos, desenhados com sal negro e resina de âmbar. O cheiro era acre. Cerimônias como aquela não eram feitas há décadas — não desde a última ruptura.No centro, a mesa de roble estava vazia, aguardando Rhaek. Ele não atrasava. Mas, naquela madrugada, hesitava.No andar superior de sua casa, ele encarava o próprio reflexo. Tinha as mãos apoiadas na pia, o rosto molhado, as veias salientes no pescoço. A criança era dele. Isso era um fato. E o clã exigia que a linhagem fosse selada com a marca de Alfa.O problema era Narelle.Ela não apenas desafiava a tradição, como também tecia alianças silenciosas com rostos que antes a ignoravam. Sua presença em eventos sociais, sua imagem calculadamente pública, e o filho — aquele menino de olhos dourados — tornavam tudo mais perigoso. Ele

Narelle sentiu-se incomoda por perder a postura diante do que viu no quarto de Kaell, mas fingiu naturalidade nos dias que se seguiram, pois haveria um evento.A fachada da mansão brilhava sob a luz dourada do entardecer quando os convidados começaram a chegar.Carros pretos, lobos engravatados, fêmeas reluzentes em vestidos com cortes ousados e perfumes caros. Era uma noite de celebração. A empresa alcançara mais uma expansão — um novo contrato com a cúpula europeia. Kael havia prometido um evento discreto, elegante, para consolidar sua imagem como líder inquestionável. E para isso, precisava de Narelle.Ela desceu as escadas com a calma ensaiada de uma atriz veterana. O vestido vinho se ajustava ao corpo como uma segunda pele. A fenda alta mostrava uma coxa que já havia levado muitos à ruína, mas os olhos dela estavam frios. Calculando. Cada degrau, uma batalha silenciosa contra o que sentia.Kael a esperava ao pé da escada, impecável em seu terno escuro. Estendeu o braço. “Pront

Na trilha, o som dos passos sobre a terra úmida era engolido pelas copas densas das árvores. O sol da tarde se infiltrava entre os galhos em feixes dourados e breves. O ar ali parecia mais denso, carregado de intenções não ditas.Narelle chegou primeiro.Usava calça preta justa, botas de couro e uma camisa leve, aberta o suficiente para deixar escapar o calor — e provocar a ilusão de descuido. Mas cada movimento dela era estratégia.Afastou uma folha grossa do caminho e se posicionou de costas para a entrada da trilha. Não esperaria sentada. Ele viria. E ela queria vê-lo chegar.Demorou, mas ela sentiu. O cheiro metálico do sangue antigo. A tensão que vibrava no ar, como antes da tempestade.Rhaek surgiu por entre os galhos, a barba por fazer, o olhar escuro. Estava sem casaco, o peito largo marcado pela camisa colada ao suor, o cheiro de floresta misturado ao dele. Parou a poucos metros.— Você veio — ela disse, sem sorrir.— Você sabia que eu viria — respondeu ele, com a voz grave,

No dia seguinte, antes mesmo de o sol atingir os jardins laterais, Narelle chamou as duas babás até a biblioteca. A mais jovem entrou primeiro, hesitante, ajeitando a gola do uniforme. A mais velha veio atrás, com a postura reta, as mãos cruzadas à frente e os olhos baixos. Narelle não mandou sentar. Ficou de pé, encostada à escrivaninha de vidro, a luz da manhã filtrando pelas cortinas pesadas. O silêncio durou tempo suficiente para que a mais nova começasse a suar nas costas. — Eu sei que alguém esteve aqui ontem — disse enfim, com voz calma demais. As duas não se moveram. Nem uma piscada. — O menino dormiu sorrindo. Brincou como se estivesse encantado. E havia cheiro de luar no pescoço dele. A babá jovem apertou as mãos. A mais velha sequer respirou mais forte. Narelle deu um passo adiante. — Eu poderia exigir um relatório. Poderia ordenar que me contassem. Mas não o farei. Silêncio. — Não porque não queira saber. Mas porque há momentos em que a lealdade verdadei